祁垣“啊”地一声跳开了。

“方大哥，方大哥亲了你一下？”祁垣震惊道，“亲哪儿了？”

“还能是哪！”阮鸿红着脸，又反应过来，叫道：“不许说那个字！”

“哪个字？”祁垣一愣，“亲？嘴？”

阮鸿：“……”

祁垣：“……”

阮鸿：“都不许说！不许说这两个字！”

祁垣：“！！”真的是亲嘴？！

俩人面红耳赤地对视一眼，都安静了下来。

阮鸿道：“然后我就给了他一巴掌。”

祁垣：“！！”哇……

祁垣万万没想到稳成的方大哥会干这种事，他偏着头想了想，却又想不出来是什么样子，心底好奇地像猫抓一样。

“你把方大哥打了啊……”祁垣小声问，“那他是怎么，怎么嗯你的？”

阮鸿不让说“亲”，祁垣只能用含糊的语气词代替一下。

阮鸿秒懂。

“就这样。”阮鸿嘟起嘴巴，正琢磨着怎么给祁垣演示一下，就听外面有人重重地咳了一声。

徐瑨才推开院门，便看到窗前的那俩人正靠一块说话，祁垣抬着小脸傻笑，阮鸿不知为何，突然嘟起了嘴。他心中一跳，想也不想地喊了一声，“阮鸿！”

阮鸿很少被人连名带姓的喊，听这一声还以为自己兄长来了，吓得从椅子上跳起，慌乱间又碰倒了旁边的香几，上面的铜香炉滚落下来，香灰散了一地。

徐瑨提着食盒迈步进来，蹙眉看着他。

阮鸿抱着磕到的脚趾头哇哇乱叫，见是他进来，拍着胸口道：“吓死我了，子敬你突然喊我名字做什么？”

徐瑨把食盒放在案几上，淡淡道：“我听到鼓房敲鼓了，提醒你一下，你该回去了。”

阮鸿不疑有他，道：“我拿了牌子的，多待会儿也无妨。”说完轻轻皱了下鼻子，眼睛倒是亮了起来，“晚烟楼的造丝鸡？”

祁垣刚刚也被唬了一跳，本来正遗憾着没听阮鸿讲完，这会儿闻到香味，注意力便全到了食盒上，欢呼了一声，就要洗手吃饭。

徐瑨道：“阮兄若想吃，这会儿让杂役去买还来得及。”他说完顿了顿，干脆挑明下了逐客令，“逢舟爱吃这个，我就不留你了。”

阮鸿嘿了一声，倒也不往心里去，边埋怨他小气边跑出去找人买下酒菜去了。

徐瑨看他走远，把食盒里的几样吃食都摆出来，又看了看这处院子。

这边的号房是在国子监的一处角落里，离着学堂和射圃都很远，平时很少有人过来。一百多间号舍，除了后面住着两个得了风寒，在此养病的监生，便再无其他人了。

所以阮鸿刚刚是在做什么？

这种事情不太好直接问。徐瑨犹豫半晌，在吃饭时试探了一下，没想到祁垣的嘴巴很紧，明明听懂他的意思了，偏偏顾左右而言他。

徐瑨不想他为难，见状便也不再询问。

转眼进入六月初，国子监里的学生都换了夏衣，祁垣也彻底痊愈，从这边的号房搬了出去。

方成和在得知他不想留在国子监后，便去找了杨太傅说了情。后者原本不太赞同，国子监中既有博学之士为师，又无贫寒之苦，奔走之劳。祁垣既然有天赋之才，或许假以时日，便能重新有所成就。

方成和无法，只得将祁垣吐血之事如实告知。

“逢舟兄原本便是心高气傲之人，此次遭逢聚变，他没有就此消沉已经十分难得。”方成和对老师连连作揖，恳求道，“此时若再强求他从头来过，整日活在过去的影子中，学生便是旁观，都觉得残忍。”

杨太傅这才连连长叹，最后找了龚祭酒和唐司业说情。

祁垣回来的这日，祭酒便以“家有老母，更无次丁，因此准许其回家侍养”为由，放他出监了。

按照惯例，监生回家探亲省视，都有规定时日，不许过限。龚祭酒给他的期限为一年，倘若祁垣回心转意，要去读书，到时候直接回监销假便可。如果他去意已决，一年之后，自有太傅为他收梢。

祁垣对老太傅很是感激。方成和过来帮他收拾东西，低声叹道：“那天老太傅暗暗抹泪，说天下痛失一相。贤弟，今科乡试你确定不参加了吗？”

祁垣“嗯”了一声。

方成和便没再说话，拍了拍他的肩膀。

祁垣沉默了一会儿。他的东西不多，一共就两个包袱。这会儿东西收拾好，便跟方成和在国子监里走了会儿。

监中的老槐枝繁叶茂，头顶蝉鸣阵阵，远处又读书声朗朗传来。祁垣知道，以后不知会有多少人会从这里走向朝堂，加官进爵，又或者成为一方父母官，或成为权臣宰辅，掌握天下人的命运。

方成和会这样，任彦之流也会这样。

祁垣想到这些日子方成和的照顾，忽然道，“方大哥，等我走后，任彦他们若说些什么，你都别管。”

方成和讶然回头。

祁垣低声道：“任彦得祭酒赏识，稍一打听，就会知道我为何退学。以前我在这，你为了维护我，没少被他们排挤。现在我走了，他们说什么我又听不到，你就别惹不痛快了。更何况以后你跟他们同朝为官，少不了要打交道。”

方成和回头看他一眼，反倒是笑了笑：“倘若你以后要入朝做官，我圆滑些也可以，这样少开罪几个人，以后我罩不住你了，其他同年或许有用。如今你又不做官，我孑然一身，反倒是没什么好怕的。”

祁垣不解，疑惑地偏头看他。

方成和揽过他的肩膀，拍了拍，轻声道，“你可知前朝赵相？”

祁垣摇了摇头。他对本朝官员都不怎么了解，自然也不懂前朝的事情。

方成和笑了笑：“赵相英年早逝，为官不过十载，你不知道也正常。不过这人有个特别之处。他一生被破格提拔数次，皆是前朝的景帝亲自下诏。你可知为何？”