谢辰到时，太后正在案前临摹画作，高兴地唤她过去研墨。谢辰瞧了眼，是齐枝沅的《初雪图》。

看日期乃是去岁所画，画风清新灵动, 很有他作品的特点。近处大雪纷飞里俏生生一枝凌风红梅，远处椒柱撑着的宫廊下，虚浅勾勒出一抹倩影。

一字未有，情意浓厚。

“四姑娘打哪儿来的，眉眼含笑, 藏都藏不住。”太后余光瞥到她盯着画走神, 抬眼瞧她, 调侃了这一句后又继续临摹。

她进宫以前是姜家的嫡女，自小活得辛累, 琴棋书画须得样样精湛才能讨着父亲的喜色。可惜她运气好也不好, 登太后的宝座登得太快, 空有一身技艺反而无处施展。

这些年下来画艺早生疏了，幸而底子好, 近几月多加描摹, 也能摹得六七分风韵。

她嘴角含着笑, 将廊下的虚影勾勒成了男子，白衣乌发，长身玉立。

明明她是笑着的, 谢辰心口却不禁酸涩，她不知齐枝沅可会在南州这样思念太后娘娘。他有没有后悔过，亦或者，他是不是已然放下了？

南州的话本子里说，男人痴情起来时常胜过女人，把命递出去不过一句话，可抛情舍爱的决绝也是女人追赶不及的。

因着这一念头，谢辰转而想到蔺长星头上，尚未来得及“祸及池鱼”，就被太后当头给了一鼓。

震得谢辰忙收敛起多余的神情，只在心底纳闷，她再不济也不至于一眼让太后瞧出来吧。

可好像每一回，太后都知道。

现在就算有人告诉她太后是陆千载一脉相承的师姐，谢辰也会信，毕竟他们在料事如神上相差无几。

谢辰没否认也没承认，实话实说道：“刚给陛下请过安。”

言下之意是您看错了，我从那边回来，还能笑得出来吗？

太后闻言顿了顿，似乎不信自己有看错的时候，很快反应过来，问了句：“路上遇见什么人了呢？”

“太后娘娘，”谢辰揉了揉研墨的手，语气里带了无奈：“您一定要取笑我才成吗？”

太后随之笔尖一颤，怕把画毁了，连忙放下画笔。谢辰不吭声还好，这一撒娇，太后十足十地相信自己没看错。

她方才可不就是眉眼寒春走进来的，偏她不愿意承认。太后心里暗笑，不承认也没用，傻孩子已经不打自招了。

就是她近来精神气不好，无暇顾得旁人，也看出来谢辰的性情有所变化，越来越柔了。

谁见过冷清清的四姑娘撒娇。

方才那一声讨饶，娇得都能掐出水来。

太后究竟是过来人，说难听些，她将来在野史上留下“风流”二字也不足为奇。她初尝情事那会儿，谢辰才出生呢，还指望瞒得过她吗？

然而她也不愿把人逼急了，四姑娘是个内敛害羞的性子，自己又是她的长辈，总不好探听这些事。

于是装作开玩笑道：“好好好，哀家有错，不逗你了。把你吓跑了，又许久不肯来看我。”

她语气里掺了些许落寞，“我这宫里冷清得厉害。”

谢辰最是心软，忙道：“谢辰以后一定常来给太后娘娘请安。”

“也不必常常，有闲暇再来，你天南海北地玩，能记着我便行了。毕竟这宫里除了你，哀家也没什么想见的人。”

想见的人不在宫里，远隔着千山万水。

虽险些被太后探出些什么，但谢辰却放心多了，太后近来的心情平复许多，不叫人太担忧。她老人家身子虽不好，但不像齐枝沅刚走那阵子，眼睛里没有半点光彩。

现如今，至少有心思描画，寻人乐子了，果然时间能冲淡万事。

待谢辰离开，太后随即问道：“四姑娘方才可曾与谁一道？”

息云姑姑去问了问，回来道：“四姑娘与燕世子同从养心殿出来，与燕世子走了会，在崇安门就分道了。”

太后听到是蔺长星，只当自己想多了，笑道：“果真冤枉她了。”

…

初冬的天色黑得早，小院之内点着灯盏，谢辰到时，蔺长星已然在主屋里盛汤了。

这地方她来过，上回来还不情不愿，而他就是在这里把话挑明的。

场景迅速重合，同样的地点、院子，同样的动作，但今时不同往日。

她不想着躲他了。

她笑着问：“不会是你做的吧？”

“哪儿能啊，”蔺长星把汤碗端过去，招呼她入座，“我现在大小算个忙人了，事情繁杂，哪里有时间借人家的后厨为你炖汤。”

说完他觉得过意不去，补了一句：“我不是不愿意才找托辞，等休沐我就给你炖。”

“不用。”谢辰反而轻松许多，蔺长星若对她太好，她会喘不过气。

蔺长星等她喝下一口，才讨功似的笑说：“只不过我按我炖鱼汤的法子，给厨师写了菜谱，勒令他必须严格根据菜谱来。想来味道会像一点，你尝着如何？”

不知是不是心理作用，谢辰果然喝出了汤里熟悉的味道，但却淡了几分。

不怪厨师，这天底下的菜谱无论写得多细致，不同的人做出来的味道也不尽相同。

正如圣贤书将礼仪规矩定得那样刻板细致，教出来的读书人却并非一个模子，有正人君子，亦有道貌岸然者。

又如南州的话本将情情爱爱写得再透彻不过，天下的男女却各有各的悟法，仍在一遍遍重蹈覆辙。

她只是道：“好喝。”

蔺长星双臂交叠在桌上，眼巴巴地看着她：“你要送我什么？”