微风吹拂，叶落纷纷，四下里鸦雀无声，万马齐喑，一派寂静。

奚画隔了好久才反应过来，指着他怔怔道：“你你……你原来是……”

关何轻吞了口唾沫，急忙去看周遭附近有无人经过。幸而对江亭偏远，平日就鲜少有人，眼下正午更是幽静，莫说是人，连鸟雀也不见一只。

倘使在此地将她解决掉……

想了想，又觉不妥。

毕竟自己才到书院，人生地不熟，善后必然麻烦，何况他尚有要事在身，如今不易轻举妄动。

正为难踯躅间，且听她下半句道：“你原来是个偷儿？！”

关何微微一愣，不知如何对答。

“我说怎么这么可疑。”奚画围着他绕了一圈儿，颔首道，“你是为了进书院才去偷人钱财的罢？”

“我……”

“这事给院士知道了，那可了不得！”奚画面色凝重地摇了摇头，“那日你竟还威胁我！”

“我……”

“不行，我得去告诉院士。”她说着就要走，关何猛然一惊，伸手拉住她。

“不能去！”

奚画呆了一瞬，回头看他。

阳光之下见他表情慌张不已，她心头一颤，思忖道：想来若非家境贫寒，他应当也不会做偷鸡摸狗的事情。为了考取功名，不择手段，虽是不登大雅，但也情有可原……

自己家中也是一贫如洗，为此她没少吃苦头，好不容易能进得书院读书，再过两年就是秋闱了，倘使如今揭发了他，这解试怕是去不成的……

都是穷人，穷人又何苦为难穷人呢。

越想越心软，奚画脚步一停，站在原地，看了他好久，也犹豫了好久，终是摇头问道：

“你到底拿了人家多少银子？”

关何张了张口，皱着眉垂眸沉思了片刻，才回答道：“五十两。”

“五十两这么多？！”奚画一脸“看你怎么办”的表情，恼火地叹了口气，“怪不得人家要追着你打呢……这事，若让官府知晓……”

一语未必，就听他警惕地插话打断：“你要去报官？”

“我要是去报官，早就去了。”奚画摆摆手，神色鄙薄，“看在你也没对我怎么着的份上，我不和你计较。不过……这钱你还是得还给人家的。”

因听她不打算报官后，关何略松了口气，心不在焉地点了点头。

奚画倒是没注意他表情，只摸着下巴思索，想着怎么赚钱比较容易。

“你是偷的是谁家的钱？”

“城东武馆的江尚。”

“江尚？！”她闻言就吃了一惊，上下扫了他一眼，“你胆子不小啊，那家伙可是平江的地头蛇，连官府都要让着几分呢。偷谁的不好，你偏偏偷他家？”

“还好。”关何淡淡颔首，“他家的狼犬比人厉害。”

“哦……你的手，是被狗给咬的？”奚画恍然大悟，犹自佩服地望着他，“不过要是这人的话，依我看钱就不用还了。你要是还回去，不小心被他家那帮人逮到了，比去官府还恐怖……反正这厮素来横行霸道，欺凌四邻，拿他五十两该的！”

关何默然点头，忽而抬眼问她：“此事，你可会告诉旁人？”

“怎么？”奚画挑着眉笑看他，“你怕我去偷偷告状不成？我要是和别人说了去，你岂不是没法子上京赶考了，这么缺德的事，我可做不出来。”

因听她此话，关何神情稍有好转，竟也淡淡笑起来。

“行了，你好好念书。下午还有副院士的理学课，他可是比左先生还要厉害，小心点了。有什么不懂的，大可来请教我。”

“多谢。”

听得不远处响起钟声，思及自己还没用午饭，奚画不再和他多言，转身就往有涯轩处而行。

*

当今正处盛世，朝廷自对科举十分看重。为了实行文人治国，从皇祐二年起，便将女官内司一职提上正二品，并下旨但凡家世清白者皆可参加解试殿试，考取功名。

故而现下书院之中亦有女子入学读书，但尽管如此，能考上功名的寥寥无几。且大多数姑娘家都是不愿念书的，遂即便有圣旨应允，私塾里的女子仍是凤毛麟角。

而天鹄书院闻名于平江，入院的费用可不低，奚画家境实在是一般，能进来读书那可谓是费了九牛二虎之力。

说来也是没有办法的办法。

她家中只娘亲一人，父亲早些年因病逝世，家无男丁，为维持生计，罗青起早贪黑的忙碌，奚画自然心疼。然而她若是不嫁个好人家，娘亲只怕得一辈子这么劳累吃苦。

可平江城里的有钱人，要不是看不上她，要不是她看不上，为了荣华富贵，贴上一生的幸福她才不做这亏本的买卖。

故而思来想去，唯有此举倒能一试。

就是考不了状元，哪怕是个秀才举人，也能进宫做个女官。

为得这个目标，她只能拼了命念书，否则那一大把的钱可就白花了。

上一年的秋闱，奚画年纪尚少学识不足，未能参加，而下一场得等到两年之后了。

说来这天鹄书院虽颇负盛名，但也难得海纳百川，其中除了城内富裕人家的公子外，贫寒子弟倒也不少，如奚画这般的人亦不鲜见。因而对于关何的来历她倒不曾多疑，只道是其情可悯，情有可原。能得此良机入学读书，怕是要日日苦学，头悬梁锥刺股才是。

怎想，相处几日，奚画发现，事情好像并非如此啊……

自此人来到书院起，极少时间是按时入学的，不是迟到一个半个时辰，就是索性一日两日告假不来。

起初，奚画以为也许他是有什么难言之隐，或因日夜苦读而误了上课的时间，但事实总是格外的出人意料。

这人不仅迟到走神极不用心，就连文章和考课的结果也惨得一塌糊涂……

那左先生何等清高的一个人，自是无法接受如此懒散怠慢的学生，曾几番明里暗里向院士表明态度，但终究是被曾院士一句“有教无类”给敷衍过去了。