平江城，天鹄书院后门。

恰逢正午时候，才吃过饭，张伯面带困意地看着自己手里的信封，一面往怀里收好，一面又忍不住问她：

“是家里出什么事儿了么？怎的要告这许久的假？”

“……不是不是。”奚画连忙摆手，展颜笑道，“没什么大事，就是临时要出一趟远门。”

“哦，这样……”闻言，张伯倒也没再继续追问下去，只叮嘱道，“那你路上当心，盘缠多带些。一个姑娘家上路不安全，不如跟着城里的商队一块儿走吧？”

“我正有这个想法。”奚画点点头，“就是不知道近来有哪些商人是要出城南下的？”

“南下啊？那清风楼前些日子就有一批从杭州来的茶商，你去问问，现在好像还没走。”

“好，我这就去。”她鞠了一躬，“谢谢张伯。”

“诶，不客气不客气，小心儿点啊。”

“好。”

到了清风楼，果见门前停着一溜车马，其中几辆车内载满货物，而另有两辆大马车内则坐了不少人。

看样子好像是要启程了，奚画赶紧上前询问。

幸而她运气还算不错，这商队是去往江陵府的，途中亦会经过武陵。此刻车上位置已剩不多，再过一个时辰就要出城了，奚画与那茶商打了声招呼，遂回家收拾行李。

飞快跑到家中，简单拿了几件换洗的衣裳，她取了笔墨留下书信给罗青，随即又把狗寄放在对面王木匠院子里。

一切准备妥当后，奚画俯身将藏在草棚内的所有银两都拿了出来，仔仔细细地裹好放进包袱之中，这才推开门，朝清风楼走去。

再度回到酒楼门口，茶商已是等得不耐烦了，抱着胳膊，脚上一打一打的：

“动作怎么这么慢，我们这可是一车的人候着呢！”

“对不住，我家离这儿有两条街。”奚画跑的气喘吁吁，歉然朝他一笑，把银子送上去，“劳烦您照顾了。”

茶商抿了抿唇，不动声色地收好钱，方打起帘子颔首道：“行了，进去吧。”

“诶。”

车里头一并坐了七八人，皆是大包小包背着拿着，好像是与她一样远行的人。瞧着奚画进来，好几个向她点点头，算是问好。

寻了个地方坐下，奚画把包袱小心抱在怀里。

对面有个妇人正取了线在打络子，她手法十分精妙，动作也很快，那样式奚画从来没见过，就这么盯了半天没移开视线。

抬头瞧她在看自己，那妇人愣了一下，微笑道：

“姑娘一个人啊？”

“是啊。”

“要往哪里去呢？”

奚画答道：“我去武陵，你呢？”

“我去江陵看我女儿女婿。”她把打好的络子搁在一旁的篮子里头，抬眼时见奚画还在看，禁不住笑道：“姑娘想学么？”

“……可以吗？”

“来，拿一根试试吧，其实也不难。”妇人递了彩绳过去。

此时车前，闻得车夫朗声喊道：“坐稳了啊，走喽——”

随那鞭子落下，马车摇摇晃晃动了起来。

奚画侧身悄悄掀开帘子一角，城内街道两旁的店铺在视线里后退，不多时就见得前面的城门了。

她从没孤身一人去这么远的地方。

心里既害怕，又有几分新奇。

定了定神，带着些许宽慰，暗暗道：没事，权当是出去散散心好了。

车马颠簸，扬起尘土漫天，悠悠驶出城。

那城门口黄桷树下，露出衣衫一角。

涉风叼着个青嫩的树枝闪身而出，望着远处僻静的官道，不由感叹：

“多好的小媳妇儿啊，换成是我，我也舍不得。”

然后又垂眸，摇了摇头，满心羡慕：

“夜北那小子命真好……”

把嘴里的枝丫呸掉，他懒懒散散地打了个呵欠，舒展身子，举步就准备回客栈去补个觉。

走了没一会儿，脚上猛地一滞，他扭过头看向城外，一拍脑门儿。

“哎呀，这可糟了！那丫头要是真找上门去怎么是好！”

“不行不行不行……我得跟着去看看……”

他足尖一点地，身子登时腾空，瞬息千里，如飞般疾追而上。

*

此时，远在千里之外的关何自是毫不知情，他坐起身将今日第二碗药喝尽，却没再躺回去，只是望着手里的荷包出神。

因为身子尚未好，没法出门，于是闲的没事他就会拿出来看上一阵。

荷包上没有绣花，只是几片荷叶而已，针脚不是很细致，摸上去还有些小小的疙瘩，带着药草的香气，似乎连屋里的味道也都是这个了。

起初戴在身上时还没有认真看过，倒是这些天却把上面一针一线全瞧了个遍，除了荷叶，背面某个不容易发现的地方还有个关字，绣得很小。

蓦地明白了为什么当时总见她夜里睡得很晚，大约也是为了这个吧……

思及如此，他合拢掌心，很是怅然地闭目叹了口气。

“喝了药，怎么不睡会儿？”

门外有人进来，听声音并不是花深里。

关何刚一抬头，红绣就款款走到他跟前，俯身来替他把脉。其实他并未伤及肺腑，不过都是些外伤，只等伤口愈合便能下地走路。

“……脉象平和多了。”

“我没什么大碍。”他说得很肯定，后半句话却还是带了几分征求的语气，“出去走走应当也可以罢？”

“那可不行。”红绣收回手，淡淡扫了他一眼，“别看这都是皮外伤，往那太阳底下一晒，保不准会外邪入体，溃脓恶化。”

“……”知道眼下自己的处境与软禁无异，关何皱着眉没再言语。

见状，红绣微微一笑，轻轻在他手背上拍了两下：“你就安心歇着吧，凡事还有我们呢。”正欲去桌上将药碗端走，余光瞥见关何手里的荷包，她笑意更浓，问道：

“小关，这荷包是……她送你的？”

关何眸色一暖，淡淡颔首。

“可否给我瞧瞧？”

他依言递过去。

红绣小心拿在手里，前后翻看了一会儿，目光偷偷在关何身上瞄了一眼，微笑道：“小关知道这中原人送荷包的意思么？”

这个他还真不知道，关何老老实实地摇头：“能有什么意思？”

红绣一脸孺子不可教的表情笑看他：“姑娘家若是端午时送你荷包，那可是定情之物。”

他闻之一愣，半晌才明白过来，耳根竟也染上一点不自然的红色，吞吞吐吐道：

“我、我并不知还有这等含义……”

指尖往那荷包的绣样上抚了抚，红绣眉毛一挑：“不过，这姑娘的绣工可真是不怎么样。”

听她此言，关何难得勾起嘴角，淡笑道：“她在这方面……是不太擅长。”

“这怎么行，姑娘家可以目不识丁，但这女红万万不能落下。若是几时教我碰上了，还得好好调/教调/教她才是。”

关何不以为意：“是么？我倒觉得这样就很好了。”

她无奈：“你也真是不挑。”

他涩然一笑，并没答话。

窗外仍是艳阳高照，暑气迫人，官道上马车不疾不徐地朝着西边而行。

*

到武陵常德府时，已是五日后。

不承想竟用了这么久的时间，以往瞧关何三四日就跑了个来回，也不知是骑了多快的马。奚画抱着包袱，站在那城门下如是想着。

这常德府和平江府一般都是大城市，只见红楼画阁，宝马雕车，街道两旁店铺林立，花光满路，箫鼓喧空，其之繁华热闹丝毫不亚于平江。

不远处，陪着赶了几天路的涉风仍是保持一定距离遥遥观望，心里不禁着急，这丫头怎么一点预兆都没有，还真给跑到武陵来了。

庄主只让他盯着人，怎料得这人都要盯上家门去了，叫他如何交代复命。

左右寻思不出法子，只得先传个信回山庄问问，总不能让他一个人干着急啊……

青衫隐隐之间，白鸽在窗外扑腾翅膀，有人洒了把谷米喂它，这鸟儿就低头细细啄食起来。

花深里一进那小轩，就见红绣拿着张书信，笑得颇有深意。

“绣姐，这信上写什么啦？看把你给乐的。”

“没什么。”她风轻云淡地将信笺在那灯上烧了，漫不经心地问她，“有好玩的事，你去么？”