这雨夜里停了，不想白天又落下来，整整一个上午都是雨淅淅的。较场口露天无遮蔽，加之王妃又一直身子抱恙，待得午后用了饭，天气放晴，才说接着比赛。

许是拖延了一日，瞧热闹的人倒是比昨天少了大半，下午人显疲乏，都有些懒懒的。

这第四场的题目是算术，高台上仍旧摆了四张案几，此次是由李含风上场，往年在这项比试中他从未输过，眼见其负手而立，背脊挺得笔直，想来这回也是十拿九稳了。

奚画坐在一端捧着个桃子边看边啃。

话说已挨到这时候了，昨儿弹琴的结果王妃却迟迟不言，也不知这葫芦里头卖的是什么药。

转眼看了旁边的铜壶滴漏，这会儿已是未时七刻，案几前只有三个人，另一桌空着，也不知是谁还没到场。

该不会又是娄方亮搞的什么鬼罢？难道是晓得赢不了他们，索性把目光换到别的书院去？思及这般奚画不禁抬头望对面瞧。

那边儿的娄方亮一把扇子呼哧呼哧地猛扇，似乎是很不耐烦，信手拿了酒杯喝了一口，突然脸色一变，喷了文金云一脸。

“你这拿的什么玩意儿过来？”

对方抹了一把脸，哆嗦道：“公公公……公子，这不是您要的酒么。”

“废话！你自个儿喝喝，这是酒吗？！你娘的，这是醋！”他把扇子一收，朝前一拍，骂道，“没长眼的东西，叫你办个事儿都办不好！我养你来有什么用？”

“是是是……”文金云连忙垂首应和，扬掌对准脸就扇，“是我没长眼，是我不走心，这脸要来做什么呢！该打，该打！”

瞧他那儿自说自话，自打自脸，奚画看着忍不住笑出声。

“奇怪，都快申时了，这白鹤怎么还没来？”金枝正在底下和尚远几个人抹骨牌，抬头瞅了一眼，嘀咕道，“难不成也像小四那么胆儿小？吓得都不敢上来了？”

“去。”奚画白眼啐她，“叫你上去，只怕你还不如我呢。”

“呀，是吗……诶诶诶，这牌好这牌好。”

关何亦是警惕地看向娄方亮，见他低头还在训斥文金云，忽而沉吟道：“要是临时有事来不了，南山书院应当也会叫人来顶替才对，如何到了这时候还没动静？”

奚画若有所思地点点头，继而喃喃自语：“莫非是南山书院也不知道他突来变故？”

脑中乍然想起前日偶听见白鹤与娄方亮的争吵，说不准这又是对方玩的什么把戏。

正凑上去将和他细说，右侧一个小厮疾步跑商高台，和立在一端的执事耳语了几句，后者面容惊愕，随即恭恭敬敬地向瑞王夫妻二人言说。

“出什么事儿了，这么神秘兮兮的？”奚画叼着桃子，回头又拿了一个递给他，“吃不吃？”

关何轻摇头：“不用。”

台上又有小厮与那三人低低说话，接着执事人就往这边走来，甚是客气地施礼道：

“景副院士。”

景洪赶紧起身回礼：“方总管。”

“好好儿的，王爷那边可说了什么？难道是有变数？”

“副院士切莫慌张。”执事管家含笑安抚，“只是王妃让我来告知几位，这一场比试的题目恐要换一换了。”

“哦？”景洪思忖片刻，“不知是何由？”

“适才得底下人上报，这将出席的白鹤半个时辰前死在了客栈里头，瞧着是没法上场了。”

“白鹤死了？”奚画略一吃惊，压着声儿轻呼。

关何随即便问：“怎么死的？”

方总管如是道：“据验尸的仵作说，是中毒而死。”

如此一来，是有人特意为之？

景洪不以为意：“白鹤既不能上场，南山那边怎不另换个人来？”

“哦，这是王妃的意思。”总管笑道，“比试自是要比的，不过就瞧瞧是谁能先破了这案子。算术没什么看头，王妃想看人破案呢。”

“啧。”钟勇谋把骨牌一丢，憋着嘴小声道，“人家那边可是死了人，她倒好，光想着有趣儿去了，连这都能拿来玩笑的么？！”

“嘘——”金枝狠狠在他胳膊上拧了一把，“耍你的牌吧，多嘴！”

“景副院士，您这书院已经胜了两回。”方总管扬扬眉，使眼色道，“王妃说她也乏得很，六场比试只比五场就罢了。今儿你们要是赢了，这头甲那可是稳稳当当的！”

“总管之意，小可明白。”景洪忙从怀里摸了几张银票，悄悄塞给他，“还望总管能指点一二。”

“好说。”后者笑眯眯地收了钱，“不过我这边儿消息也不多，只道是那南山书院一行人里头，有个叫游望的，欠了白家公子不少银两，一直未曾归还。

这些时日白鹤催他催得紧，你们倒可去查查，看他有无嫌疑。”

“原来如此，多谢总管提醒。”

“客气，客气。”

奚画在旁听得清楚，把嘴里的桃核吐出来，朝关何努努嘴：“这方总管势利得很，我猜游望的事儿他也拿到娄方亮跟前换银子去了。”

“嗯。”他很是赞同的点点头，拉着她站起身，“走吧，求人不如求己，还得自己去找线索。”

奚画拍着衣裙上的灰，应了声好。

“诶？你们要去啊！”金枝见状，飞快把手头的牌放下，“走走走，咱们一起！”

*

南山书院远在姑苏，到这边一个来回得有一天的时间，所以一行人都是暂住在平江城内最大的水一方客栈之中。

因闹出白鹤被人毒杀这一出，眼下客栈是再没人敢去，里外都有捕快站着，正询问这些天同住在此的其余人。

尸首已被送到亦庄，而今客房地上留下的只有一小滩血渍，饭桌上还摆了一盘未吃完的菜肴，那是一道鱼香炒。等奚画几人走进去时，娄方亮早已问询先来了一步。

只见他拿筷子挑了挑残羹冷炙，忽而很是自信地看向众人：

“哼，这案子太过简单，本公子简直连查都不屑于查！”

四周没人搭理他，只有那万年跟班捧场王的文金云立马随声附和：“公子才到现场一盏茶时间便看出此案原委，果真是聪明绝顶，才智过人，犹如诸葛孔明在世，又似……”

“哎呀，拍马屁也等人说完了再拍行不行？”金枝听得耳朵发疼，眼皮一抬翻了个白眼。