时间回到几天前。

当鹿凑知道雪奈跑到总指挥办公室请求调派阻击砂忍后援任务时，整个人都是蒙的，心底惶惶不安宛如被利剑戳了大洞，一瞬间被恐惧彷徨淹没，因为他在一天前刚得到另一名队友失联的消息。

‘忍者每天都游走在死亡的边缘，过着刀尖舔血的日子’，这句话是他对雪奈说的，而现在当他面临着第六班可能只剩下自己一人的时候，无法像以前一样面露轻松，散漫地说出这句话。

什么忍道……

什么为村子而战……

什么大义都去见鬼……

鹿凑第一回放任性子，竟然扔掉做到一半的手术与重伤员，不理会助手的呼喊，一边跑一边脱掉染着血迹的制服，就连自己也未察觉到脚下的步子有多凌乱惶恐。只是到底还是晚了一步，由千手纲手任总队长的封印小队在五分钟已经出发。

该死！

鹿凑站在第三防线的城墙上，皱眉眺望着远方渐渐消失的地平线，满目的墨绿色与翠绿色相撞，树影幢幢间显出冷凝的寂寥，脑海里闪过的是第六班第一回在第六号训练场集合的情形，鲜有表情的止水、任*笑的雪奈，还有每回张口就吐出烟圈却嘴硬着说没有抽烟的指导老师……

也许这种想法真的不适合出现在一名经验老道的医忍心中，但很多个熬夜到天亮拯救同伴生命的早晨，望着冉冉升起的旭日，总是忍不住的想，如果时间能够停止该多好，那时的他们还只是双手未沾过鲜血、只知道跟在老师身后偷懒卖萌的单纯孩子。

鹿凑不记得自己在土质的城墙上站了多久，久到双腿发麻，眼睛被风吹得生生疼才微微回神，费力地把凝望远方的视线移开，盯着城墙前正在执行侦察任务的木叶忍者渐渐走远的身影，弯弯嘴角苦笑了下。

所谓忍者，真的要能够忍常人所不能忍的人。

鹿凑从来都是个聪明理智的人，就像当初雪奈决定留下断后，尽管再痛苦不舍，仍旧会在危急状况下做出最优选择，然而有些时候偏偏是最清醒，偏偏是最糊涂，偏偏是最理智，偏偏是最痛苦。

从城墙下来，那双溢着流光的深邃眼眸再次恢复到白多黑少的状态，抬眸望向天空，淡色的光线透过云层洒落，晃得人睁不开眼睛。

真是麻烦……

往手术室走动的脚步一顿，鹿凑好使的大脑再次发挥作用，并没有直接回手术室，而是径直往医疗部部长办公室的方向走去。

手术做到一半，医忍扔掉手术刀冲出去，这可不是闹着玩儿的，况且那名伤员还是猿飞家的忍者，说不定是火影大人的远房亲戚，千万别死了，死了的话事儿就大了。

敲过门后，待里面传来回应时，鹿凑本着‘认错态度认真’、‘先下手为强’心态，刚打算来个九十度鞠躬，看到的是刚执行完s级任务回来的指导老师。

“臭小子！专门给我找事！”新之助回到据点还没来得及去总指挥办公室汇报任务，就听说女弟子跟着纲手去了敌军后方执行任务，心中一边感慨‘女大留不住’，一边画十字求爷爷告奶奶希望他们能够开开眼保佑小妮子能够平安回来。

然而，就在他说服自己应该相信女弟子的实力与运气的时候，医疗部跑来人说他表弟被人弃‘尸’在手术台上，而‘肇事者’正是他的得意门生奈良鹿凑。

新之助只觉一口老血涌上来，先跑去土遁忍术临时搭建的手术室，看到的是有着粉色头发的女医忍正在接手做到一半的手术，询问了下自家表弟的情况，知道没有生命危险时气冲冲地走出手术室，准备好好教训一下那个扎着朝天辫的臭小子。

可当他看到弟子呆呆愣愣地站在城墙上茫然无措的时候，准备跃上墙头的动作一顿，脑海里闪过的是为了他们断后奈良老师的背影。

每个人的成长都伴随着痛苦，说起来三个弟子中最令人放心的却是身为宇智波一族的止水，而最令人放心不下的却是智商高达一百八的鹿凑。

有些时候，太过聪明理智并非好事，正所谓难得糊涂。

新之助想鹿凑这个时候最需要的是一方安静的空间，犹豫再三往医疗部的方向走去，扔下病人可是医忍的大忌，他打算发挥自己的‘三寸不烂之舌’说动药师上忍对弟子的冒失从轻发落，然而回答他的却是。

“猿飞上忍，我能够理解鹿凑的心情，作为医忍战争发生时期总是被留在据点，无法与同伴一起作战，并且还要遵守三条守则在同伴毙命之前不能放弃治疗、不能放肆生命、不能冲在前线。”野乃宇说这句话时，嘴角挂着淡淡的笑，新之助却感觉她在哭。“放心吧，我已经派藤原医忍接手猿飞特上的手术，这件事由我承担，谁让我们是前辈啊。”

新之助第一回觉得自家老爹在用人方面还是十分明智的，在人才辈出的医忍中偏偏选中曾经任职根部的药师野乃宇做副部长，女子这份度量与气魄非常人能比。

“抱歉啊，新之助老师。”鹿凑看到新之助的那刻就知道没事了，虽说着抱歉的话，表情却一点没有歉意，嘴角上弯露出勉强的笑意。

“……真是麻烦，一个比一个令人操心，这样会老得快。”新之助捂住胸口顿觉心塞，然而令他更心塞的是弟子的补刀。

“没关系的老师，你看起来已经和四十岁一样，再老点也没关系。”

“都别拦着我，我非打死你不可！”

鹿凑回到医疗部准备继续工作，却被告知副部长放了他一天假，便百无聊赖地在据点内逛了逛，而后找了棵树叶稀少的古树爬上去，扯了片叶子放入口中叼着，双手交叉枕于脑后，开始看天上缓缓飘动的浅色浮云，脑海里闪过的却是卷发队友战斗时凌厉令人心安的眼神与红发队友气鼓鼓的腮帮和崛起的小嘴。

止水、雪奈，你们两个一定要活着回来啊。

夜幕降临，鹿凑躺得累了，慢吞吞起身跃下树枝先去了趟食堂，看着来来往往三两成群凑在一起吃饭的同伴，心蓦地一紧，却是笑着一一打招呼而后要了三人份直到吃得想吐才在众人诧异的视线下，掀开帘幕走了出去。

“鹿凑，你在这里啊，我哥到处找你。”穿着中忍制服的阿斯玛看起来脸色不太好，像是与自家哥哥大吵了一架，这可以理解，阿斯玛是个要强的性格，新之助由于出生在二战时期算是被战争提前催熟的一代，无论实力还是觉悟都要比他们高出很多。有个过于优秀的哥哥压在头顶，难免出现反叛情绪。

“嗨以。”鹿凑应着，慢吞吞以蜗牛的速度往新之助的休息室走去。

鹿凑以为新之助要把他骂一顿，毕竟被扔在手术台上的是他家亲戚，如果换了他也许会把医忍揍一顿也说不准，然而等待他的却是……

“老师，我现在没心情和你下棋，而且你根本赢不了我。”鹿凑细长的眉不觉蹙起，再次在心中肯定自己老师不靠谱的想法。

“臭小子，懂不懂尊师重道！让你下棋就下，哪儿这么多废话！”新之助觉得自己最近的脾气越来越暴躁，一定是和教导三名不省心的臭小鬼有关。

“……嗨以。”鹿凑的五官都快挤到了一起，挪着蜗牛步子走过来盘腿而坐，托着腮开始了无聊的全胜之旅。

一个晚上，新之助没有赢一次，不禁肺腑道：这小子到底懂不懂得什么叫礼让，就不会让着自己点吗？

第十三次输掉后，新之助看着眼珠子都快要阖上的弟子道。“鹿凑，我现在考验你一个问题，你一定回答不出真正的含义。”

“……说吧。”鹿凑费力地抬起眼皮看了一眼耍宝的指导老师，有气无力地回答。

“如果把象棋的一方比作木叶忍者村，你知道玉所指代的是什么吗？”新之助露出神秘兮兮的表情，鹿凑开始认真思考要不要向火影大人禀告一下他家大少其实是贤二。

“火影大人。”朝天辫男孩毫不犹豫地回答，然后看到自家老师指着自己放声大笑，一边笑一边说‘我就知道你一定会回答错误，答案我是不会告诉你的，这个得你日后慢慢去领悟’。

一天后，砂忍军团攻破第三道防线，直逼桔梗城下，关乎木叶生死存亡的一战爆发，这回是以守护为名打响的木叶保卫战，别说是医忍，大敌当前就连桔梗城内的成年男女与老人都拿起了武器与木叶忍者一同保卫家园。

这次战争比前几次的更为惨烈，桔梗城是木叶忍者村的最后一道军事堡垒，如若被攻破，木叶再无防御可言，身边不停地有人倒下，所见之处满目鲜血，尸横遍野，火光冲天，地壳剧烈晃动，各式忍术遮天蔽日，死亡的气息越来越浓。

很快城门被攻破，砂忍傀儡师部队一马当先，以一敌二展开血腥杀戮，木叶忍者奋力抵抗奈何人数上不占优势很快被压缩进城内，生死存亡，命悬一线。

这时，鹿凑的耳边响起总指挥自来也的声音，“十二岁以下的忍者听好了，我将发动影分/身，带领你们先行撤退！记住不可冲动血拼保命要紧，如果我们战死，木叶将来就由你们来保护！”

竟然在人数本就不够的战况下令十二岁以上忍者撤退？

鹿凑有点搞不清楚高层的想法，他已过十二岁被留在战场，医忍本就是战争发生时被最先针对的对象，为了防止弟子被杀，新之助奋勇杀敌之余还分出分/身跟在旁边替他格挡住几次致命一击，看着老师第四次分出分/身保护自己，鹿凑好像突然明白火影大人在开学典礼上所说的那句话为何意，也有点明白老师口中所说的玉为何物。

桔梗城之战在两天后由从村子赶来的秘密武器奠定胜利基础，而后又由奇迹般起死回生、大蛇丸所带领精锐部队从河之国方向包夹而来，大多数砂忍被杀死或者俘虏，逃跑的只有少数像千代一样的影级忍者。

木叶军团终于再次凭借着其顽强抵抗的意志以少胜多，把入侵国土的砂忍赶了出去，在夹缝中得到一丝喘息的机会。

鹿凑很高兴，然而区区战争胜利并不足以令他笑到眼泪流下来，高兴的主要原因是看到在包夹的部队里出现的两名队友，以及一直在向他与新之助邀功的白发男人，虽然自来也最终还是被大蛇丸狠狠地耻笑了一番。

原来大蛇丸所带领的精锐部队并没有被岩忍围剿在后方，而是使用了金蝉脱壳计谋瞒天过海，沿着火之国-草之国和火之国-雨之国防线一路来到火之国-河之国边境，而后采取地毯式包夹阵型将砂忍一网打尽，中途遇上了胆大包天派遣影分/身深入敌后援救在砂忍后方捣毁物资据点、扰乱军心的小鬼头。