嘉靖略带笑意的瞧着他，背过身到严嵩看不见的角度，笑容中才多了一丝玩味。

严嵩在静静等着嘉靖的回答。

过了一会儿，嘉靖才终于转过身来。

“朕信得过你。”

他一字一句地说着，顿了顿，又道：“内阁需要你，也只有你才能把内阁的事办好。朕现在任命你为吏部尚书，加轶至太子太师，少师，支伯爵俸。”

“臣惶恐，以臣之愚鲁恐怕担不起这些头衔和俸禄。”

严嵩慌忙说道。

嘉靖嘴角露出一丝不易察觉的笑意。

“好好干。”

说着，他拍了拍严嵩的肩膀，只留下一句话，便出了值房。

***

严世蕃出了紫禁城，便见城门口不远处停着一辆轿子，罗龙文正在那里等他。

“小阁老。”

罗龙文见了自家主子，快步迎了上去。

严世蕃一摆手，罗龙文便明白了，吩咐起轿。二人安然坐在堪比马车稳健的轿子里，往严府行去。

“小阁老，结果如何？”罗龙文问道。

“陆炳给皇上交了封信，估计是沈链的供状。但不知为什么，皇上看了却没有怪罪我。”严世蕃若有所思。

“您还不知道吧，鄢懋卿在江南集了一大笔银子，就在刚才，都已差宫里的公公们送进了内承运库。”罗龙文笑道。

严世蕃微微一扬眉。如此说来，黄锦刚刚进万寿宫就是去通报的这事儿。那便说得通了。

“这鄢懋卿还真是长本事了。”严世蕃笑着摇摇头，“要不是他及时送了银子给皇上，陆炳那份儿供状，就有我受的。”

“关于沈链那件案子，方才陆指挥使有没有说出什么线索？”

罗龙文沉吟着道，“暗地里把一个有绝症之人放到学/潮的人群中……想以一人之力挑起严党和锦衣卫的斗争，手段可真够阴的啊。究竟是谁做出这件事的？”

严世蕃摇摇头：“能想出这种方法的，必定是个十分谨慎之人，绝不会轻易让我们抓住把柄。田理一死，这条线索就已经断了。”

“那赵文华呢，他有没有可能将萧诗晴的事告诉皇上？”罗龙文沉默片刻又道。

“不会。”严世蕃笃定道，“赵文华不过图能保全性命，我若保他，便什么都好说，他绝不会再给我惹事。”

罗龙文点了点头，满朝早有传言“小阁老看人是极准的”，他这位主子不仅聪明绝顶，更是朝廷中最识人心的人。他总算稍微松了口气，直到现在为止，缠在严党身上所有大大小小的案件似都已办妥了，只有一个尾巴尚未解决。

“小阁老，萧诗晴的事不能再拖了，等那个张居正离开她身边，一定要找机会尽快解决她。”

罗龙文又道。

***

城外，福禄客栈。

今天是科举考试放榜的日子，张居正一大早上起来就去看榜了，萧诗晴也起了个大早，在客栈里等他。

快到中午，张居正才回来。

萧诗晴站起来，几步跑到他面前，期待地问道：

“结果怎么样？”

张居正静静地望着她，脸色倒没有特别沮丧，但终究还是透着一丝悔恨和失望：“我没考上。”

“……不会吧？”

萧诗晴不自禁后退了一步。

张居正居然落榜了，不仅她没想到，他自己恐怕也没想到。

萧诗晴拍了拍他的肩安慰道：“没关系，你将来一定会再考中的。”

张居正也淡淡地笑了笑。

“但愿会有那一天。只是现在，我要走了。”

“走？”

“嗯，回湖广。”张居正点头，“来京这么多天，也该回乡了。”

萧诗晴与张居正虽然算不上深交之友，但他毕竟是她来到这个世界后第一个帮助她的人，她一直对他十分感激，更有不舍。

“……我送送你吧。”

***

张居正拾完了行装，萧诗晴便与他离开客栈，沿着大街走去。

张居正带路，不一会儿，二人就来到了一个驿站。驿站处在远郊区，比起内城的车马要便宜很多。萧诗晴站在原地看着他上马，目送张居正的背影渐渐远去。

少年走得十分干脆，没留下一丝痕迹。

但他终将归来。

萧诗晴在心里告诉自己。

他终将归来，并在未来的某一天，坐上一人之下万人之上的首辅之位。

***

送走了张居正，萧诗晴走在回客栈的路上，随意地看着街边的小摊，视线偶然间瞥向了不远处，旁边的摊子前，有两个布衣男子也在看那上面摆的物件。

但是这两人她却有些眼熟。似乎……刚才在驿站就见过？

萧诗晴站在原地瞟他们，不知是不是她的错觉，总感觉背后这两个人影一直跟着自己。

她定了定神，离开摊子，拐进左边的一条街道，而后装作若无其事地回头，果然，那两个人也离开了摊子，跟着她拐进街道。

见萧诗晴顿住脚步，那两人也顿住脚步。

一阵紧张终于从她心中升起——有人跟踪自己？