先是加快步子走，后来干脆奔跑起来，少女的脚步踩在落叶上发出沙沙的声音，不知跑了多久，她终于离开了山中。

男子静默地看着少女的背影，泛棕的瞳仁幽深难测。她方才的话分明一字一句敲打在他心上，但他并没有去追。少女的容貌令他觉得似曾相识，暗自惊诧，恍然敲开了他的另一扇记忆之门……

***

萧诗晴走后，嘉靖又祭拜了多时，才自山上下来。

回到紫禁城，陈洪、黄锦等人拿着上好的糕点奉迎，却被嘉靖挥手拒绝。

“朕要进丹。”

说着嘉靖一撩道袍坐在舍的蒲团之上，太监们皆是一愣，往常嘉靖从宫外回来都要休息好一阵子，从没像今天似的这么快又要进入玄修，只好敛声屏息。

嘉靖闭了双眸，想入定却总有一缕思绪干扰，脑海里闪过山林上少女的身影。

……

“官府贪墨横行，欺压百姓，朝廷治理无方，以致民不聊生，甚至……有的百姓因此而死。”

“对于我的问题，你只答其一，未答其二。”

“你的那番话，只能解释大明朝忠臣和奸臣存在的原因，可这根本就不是大明朝变成这个样子的借口，这样的道理，恐怕只能用来说教，不能用来治国。”

……

嘉靖叹息一声，随手拿过身旁的仙丹服下，闭了闭眼，声音有点烦躁：

“李芳，传令下去，朕要潜心玄修三个月，若是谁有要事就叫他找严嵩，谁也不准打扰朕。”

***

正直八月的酷暑，悬挂在天空的烈日让人望之眩晕，炎热的天气让百姓的生活节奏都放慢了不少，整个大明朝似乎都在昏昏欲睡，然而内阁却是一片火急火燎的紧张。

大明军队逐渐溃败，原先仇鸾用金钱买通的那些蒙古军队，此刻又回来了，已经兵临北京城下，随时可能攻进京郊。

萧诗晴在严府中也偶有耳闻这些战报，不过府中大体的生活还是平静的，人们照样沉溺于金钱美酒，一派奢靡享乐的气息。

严世蕃的书房内，堆满了降温的冰块，虽然现在正值盛夏，屋内的温度却十分凉爽。

严冬把一叠银票捧到严世蕃手里，笑道：

“小阁老，这是裕王爷的孝敬。据说，其中五百两还是向司礼监借的。”

严世蕃点了点数目，随即叫严冬搁在一旁，“大明未来的天子尚且要送银子给我，谁敢不给我送银子？”

得了钱，心里自然痛快，他又随口问严冬道：“你去看看萧诗晴在不在，在的话叫她过来。”

严冬道：“萧姑娘出去了，我刚才出门时正巧碰见她往外走，您也知道，她待不住。”

严世蕃心里有点失落，然而也知道萧诗晴的性子，猜想她多半是在外面逛街。

实则，自从萧诗晴发现了严世蕃喜欢自己，她出去的机会便也变得多了，红葭绿荷叶也不用跟着她，她一个人乐得轻松。

萧诗晴正一个人在外面的小摊子闲逛，逛了一圈，便想抄小路回严府。

她走进一个偏僻的巷子，这条巷子里没人，却是从大街上到严府的最佳捷径。

眼前远远出现一个黑点，原来是从远处奔来一辆板车，马上坐着个戴草帽的老农民，后面的车上放满了菜。

萧诗晴一开始没在意，自顾自走着，谁知却听到有声音传来。

“救命！”

声音听上去微弱而急促，萧诗晴环顾四周，巷子里只有一个人，便是那个送菜的老农民。

“姑娘，救我……”

他再次唤着，骑着马拉板车奔到了萧诗晴面前，来到她身边的那刻，再也支撑不住，直接从马上滚落了下来。

他的草帽落在地上，萧诗晴这才看见他脸上全都是血，裹着的大衣里面也满是伤口，然而，跌落的那一瞬，他却是不顾疼痛，首先护住了胸口的什么东西。

“救命……”

他颤抖着伸出手，抓住了萧诗晴的手臂，她的衣服便被他的手上的鲜血染红。

他抬起头的瞬间，萧诗晴看清了他的脸，只觉得这幅面孔异常熟悉，而后恍然想了起来，这人正是当年带她去抄家的锦衣卫的傅十一！

萧诗晴大脑一个激灵，傅十一不是被陆炳调到江南了吗？为什么会假扮成农民出现在京城？