弘昼进来，三步两步走到太后前面，跪下去叩头。太后高兴地道：快起来！弘昼跪着说道：太后，上次见您还是三个月前在圆明园，您精神越发的好了！听说您回宫了，就想来请安，但弘昼天天在军机处忙于政务，一直不得空，来迟了，您莫怪。太后道：干正事儿要紧，快起来！然后对着皇帝说：弘昼这可真是出息了，你也算对得起先帝和裕太妃。皇帝突然触动了心事，只微微一笑，没说话。

弘昼起来后又向皇帝和皇后见礼，然后在皇后一边的椅子上坐了，和她中间隔着一张茶桌。他见皇帝身后站着一个着装奇特的异族女子，空气里有一种极淡的芬芳气息，知道这个红衣女子就是如今正宠冠六宫的容妃，用眼角去瞥一旁的皇后，见她神情冷漠，心里一酸，暗道：罢了，我就是一厢情愿。

只听皇帝道：沉璧，这是和亲王，朕的亲兄弟，你原来是和贵人，也是和。弘昼忙站起来，道：容妃娘娘。容妃也一福，微笑道：和亲王。然后问皇帝道：皇上，和是什么意思？皇帝笑看着弘昼，道：你说说看？弘昼道：是。和是相应的意思，不刚不柔叫做和。引申为和睦和气。皇兄，臣弟说的对不对？皇帝不答，却看着皇后，道：皇后你说呢？那拉氏笑着看了看弘昼，道：臣妾觉得和亲王说的好。而且正赶上过年，一家子和睦守岁，应景。

弘昼觉得她那个笑容一直照到自己心里，顿时愉快起来。皇帝还未答话，上面的太后笑道：好好好！说的好！一家子就该和和气气。我已经好多年没回宫过年了，原想着清静，现在回来，又觉得还是热闹好！接着又问了问弘昼一些家里的事。

乾清宫的除夕夜宴之后，太后身子乏了，扶刘嬷嬷回了寿康宫歇下。皇帝领着众人在殿前观看焰火。寒夜森森，火光漫天，礼炮轰鸣，花雨洒地，极为壮观，妃嫔们指指点点，兴致高昂。容妃穿着一件鹅黄色的毛毛斗篷，站在皇帝的左边，她是第一次看这漫天烟火，十分兴奋，经常喜不自禁地拍手。皇帝看她如此高兴，也笑意盈盈。

她的帽子被震的滑落了，头觉得冷，于是反手去撸帽子，皇帝顺手给她戴好帽子，还为她细心结好帽子下的两根带子，这样就不会再滑落，她微笑道：谢谢！水汪汪的眼睛里倒映着闪闪的火花，鹅黄色斗篷里衬着里面的火红衣衫，分外娇娆，皇帝竟看得愣住了。这本是一件小事，但众目睽睽之下，不免有失体统，又让多少人心里愁恨暗生。站在皇帝另一边的那拉氏只作不见，伸手一指，道：皇上，看，看那朵大的！皇帝回过神来，顺着她手指的方向看去，解了刚才的恍惚。

后一排的舒妃看得清清楚楚，撇撇嘴道：连这都没见过，得意什么！她身后的庆嫔立刻道：纳兰姐姐，小声些，皇上听见了！舒妃低声说道：当年的魏璎珞也没这么得意！庆嫔大惊，但“魏璎珞”这三个字已经钻入了皇帝的耳朵里，他回过头来看了一眼，舒妃见他神情严厉，才想起自己刚才犯了大忌，自从令妃离宫，宫里便不准再提这三个字，数年一来，上至后妃，下至太监宫女，谁也不敢说这个名字，自己刚才在气头上竟然脱口而出，但又不好明白地告罪，脸刷的红了。好在皇帝又转了回去，继续看焰火，她才在暗里长长舒了口气。

焰火放了小半个时辰。散的时候，皇后请皇上去承乾宫歇下，皇帝说自己要回养心殿，但因刚才她给自己解了围，道：明儿朕再去和你说话。说着带着李玉走了。皇后心里失落，向自己的坐撵走去。忽然听容妃在她身后道：皇后娘娘，沉璧送您一程吧。二人久不往来，宝月楼和承乾宫更是两个方向不同路，那拉氏不知她葫芦里卖什么药，笑道：也好。两人在宫中甬道上并肩走着，皇后坐撵和容妃的轿子在不远处一前一后随行。

容妃道：皇后娘娘，沉璧知道，您不喜欢沉璧。那拉氏见她如此直接，一时没有准备，只淡淡地道：妹妹，你多心了，本宫身为六宫之主，对所有妃嫔有照拂之责。如今你正得圣宠，总是有人会看着眼红，这也是人之常情，但本宫比你年长很多，又入宫多年，这些早就看淡了。容妃道：如果您爱皇上，是永远看不淡的。那拉氏心里一窒，笑道：妹妹这么说，难道妹妹不爱皇上？容妃道：我喜欢皇上，也喜欢和皇上在一起，皇上喜欢我，也喜欢和我在一起，但我不知道那是不是爱。

那拉氏见她一派天真，直抒心意，忽然觉得自己素日全想错了她。细思她刚说的话，竟大有深意，一时没了言语。容妃又道：皇后娘娘，您不用担心，沉璧不会有孩子的。猛听此言，那拉氏大吃一惊，想起一事，停了脚步，低声说道：容妃，你不可用药，那可是杀头的大罪，到时候本宫也救不了你。容妃摇了摇头，道：沉璧生来带有体香，庙里的喇嘛说，因为这个，沉璧永远也不会有孩子。那拉氏十分诧异，问道：为什么？

容妃道：喇嘛说他也不知道，但他在我们那里的一本古老的书上看到过，很久以前，也有一个和我一样的女子，她就一直不能怀孕生子。那拉氏还是不解，道：你不是以前嫁过人？你的丈夫不知道吗？容妃道：他知道，但他还有很多别的女人。那拉氏不觉叹息了一声，道：可惜了。心道：怪不得她经常和皇帝在一起，这么久了都没动静。容妃微笑道：我不可惜。我听别人说生孩子很痛苦，我不想生孩子。

那拉氏也不知该如何解释，只好道：入了宫，还是有孩子的好。皇上不知道吧？容妃道：皇上早就知道了，我和他在一起的第一天，我就告诉他了，他不准我告诉别人。皇后心里雪亮，口中却道：那是皇上疼你。容妃道：嗯，他是一个好人。那拉氏道：那你为什么要告诉本宫呢？容妃道：我觉得您很爱皇上，您还有两位阿哥，所以您很担心皇上宠着沉璧。沉璧才来的时候，是在您身边学规矩，您虽然板着脸很严格，其实对我是很好的，我不应该让您伤心。

那拉氏心里起了感动，完全没想到，她早已一步登天，现在是大清后宫第一人，居然还记着初来时那短短的两个月，但还是淡淡地道：你想错了。本宫是皇后，皇上把你托付给本宫教导，本宫责无旁贷。诞育皇嗣，更是宫里最大的事，不管是谁有了孩子，本宫都要为皇上好好照顾她。

容妃又摇头道：皇后娘娘，您是皇后，但您也是一个女人。以前有很多女人嫉恨沉璧，但等她们知道沉璧不能生子之后，便再不嫉恨，而是嘲笑沉璧了。那拉氏道：嗯，孩子，对一个女人很重要。容妃道：皇上说没关系。那拉氏道：那也是皇上疼你。你听他的话，不要再告诉任何人。本宫也会保密这件事，你也不要让皇上知道你告诉了我。

说着便想和她分手，突听她又问道：皇后娘娘，先皇后娘娘是一个怎样的人？那拉氏见她提起富察容音，心知这是皇帝经常在她面前提及，十分气恼，但温言说道：先皇后娘娘，人美性子好，是皇上的结发妻子，皇上是很爱重的，可惜早逝。容妃道：嗯，傅恒大人生得英俊，性子也好，他是不是长得和先皇后很像？

那拉氏也知道她认识傅恒，不禁莞尔，道：沉璧，你真可爱。傅恒大人虽然年轻，却是皇上和大清的重臣，你身为皇上的妃嫔，在皇上面前说别的男人长得俊，议论别的男人，都是御前失仪，更何况傅恒大人是皇上的内弟，不合适的。容妃脸上有一个了然的表情，在月光下，那拉氏看得很清楚，知道她定是在皇帝面前说起过傅恒，皇帝不高兴了，心里暗笑。