大出桓震意料，周士昌和雪心竟然未到。这件事情除范大外旁人并不知道，偏偏范大有差使出去了，他又不能向其他的驿卒询问，心中又是担忧，又是着急，甚是闷闷。一夜过去，刘黑虎并未赶上来，桓震欲待回广灵县去探看一番，却又不知县城中情形如何，劫狱之事有无发作，曾芳是否下了海捕文书通缉自己两人，这般莽莽撞撞的跑回去，实在与自杀无异。想来想去，还是应当回灵丘一趟，好歹还有蒋秉采在，至不济也可从他那里探听些消息，打探一下周士昌祖孙的去向。他向来说做便做，好在日前自己骑来那两匹马还放在驿中，驿卒看范大的面子，都好生喂养照看，当下牵了马匹，嘱咐傅鼎臣几句，也不管他愣愣怔怔的听进去了没有，向着灵丘方向打马便行。

这一回却没迷路，未时没过便赶到了县城。他自入灵丘县境，一路上见到的蝗虫已经不多，想来蒋秉采这几日灭蝗甚有成效，不由得心下略感宽慰。他再不耽搁，直奔县衙，离得远远的便听人声鼎沸，只见一群乡民，聚集在县衙门口，衙门紧闭，门外却是人人翘首而望，不知道做些甚么。桓震心中奇怪，跳下马来，扯住一个乡农，问道：“这是出了甚么事情么？”那乡农重重叹了口气，道：“咳！蒋大人给参了，要卸官呢！”桓震吃了一惊，马也顾不得拴，上去啪啪打门，一面叫道：“我是桓震！”门子听出他的声音，将大门开了一条缝，放他进来，又将门紧紧闭上了。

桓震顾不得多说，直截了当的问道：“大人在哪里？”那门子指了指大堂。桓震再不理他，径直奔到大堂去，只见蒋秉采一人负手而立，望着漆柱上那副“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之”的对联发怔。桓震不敢惊动他，悄悄走到身后站定。蒋秉采似是感觉到身后有人，回头瞧了一眼，见是桓震，微露惊讶之色，旋即恢复平静，淡淡的道：“世兄以为这副对联如何？”桓震知道那是文天祥在扬州任职时的对子，想了一想，道：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”蒋秉采目中神光一闪而逝，道：“莫道百姓可欺，自己也是百姓？莫道百姓可欺，自己也是百姓？哈，哈哈，莫道百姓可欺，自己也是百姓！”他一连说了三遍，神色愈来愈是愤激。

桓震心知自己离开的这两天定然出了甚么变故，只不敢开口询问。倒是蒋秉采自己说了出来：原来那日桓震走后，蒋秉采便照着事前约定好了的，立刻组织农民捕杀蝗虫。开初头两日甚有成效，灵丘的蝗虫要么被火堆引诱烧死，要么被农民大扫帚扑打而死，要么便被赶出了县境，可是到了第三天头上，忽然起了一阵谣言，说是这次蝗灾乃是因为县主蒋秉采不敬信蝗神，蝗神发怒，降下的灾祸，更有两个道士，闯来县衙要求开坛作法。蒋秉采自然不吃这套，将两个妖道一顿毒棒打了出去。不料其中一个道士，回去之后竟然当夜便死了。另一个道士次日便来呼冤，蒋秉采自然也不理他。那道士临去之时，恨恨地威胁定要蒋秉采纱帽落地。不知他用了甚么邪术，竟给他在一日之间设法通知了大同府的同伙。（作者注——有训练的信鸽可以做到这一点。）那同伙也是个道士，本是马士英亲信之人，传说还与马士英有些不干不净，听得同道身死受辱，当即吹了些枕边风，定要催着马士英立刻启程，亲自往灵丘去整治那胆大包天的蒋县令。马士英居然也就答应，先发一道文告，将蒋秉采暂行停职，俟后详办，跟着便大举出行，以后的事情，桓震都知道了。衙门口的那些乡民，都是受过蒋县令恩惠的，听得这个消息，一起前来挽留。蒋秉采知道与他们说再多也是无用，不小心又要被扣上一顶煽动无知愚民的大帽子，索性令人紧闭衙门，一个人也不教放入。

桓震听他述说事情经过，愈来愈觉自己一时莽撞，牵连的人着实不少。蒋秉采却似看出了他心思一般，拍拍他肩头，道：“百里，我那日与你一见之下，便觉得你将来定有一番成就。后来你入醉翁亭掌厨，我虽觉不善，却并没阻拦，你知道为什么？”桓震迷惑不解，摇头道：“请大人赐教。”蒋秉采叹道：“假如当时我要你来我这县衙中任职，你可愿意来么？”桓震不假思索地点了点头。蒋秉采道：“不错。在县衙供职，外人看来确是肥差，但若非亲临其境，谁又能知道其中辛酸啊。百里，老夫本是江南扬州人，这一次若是给摘了纱帽，便要回乡养老了。以后再无相见之日，老夫送你一言，请你莫要抛在脑后了。”桓震心情激荡，好半天方道：“大人请说。震当铭记在心，不敢或忘。”蒋秉采目光望着远方，缓缓道：“老夫要送你的，便是这两句话。”说着伸手一指那漆柱上刻着的“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之”，道：“一身荣辱，实不足道。百里，日后你若牧民一方，老夫只盼你能记住这两句话，心中放明白何事做得，何事做不得，则百姓幸甚啊。”桓震再拜道：“震谨受教。”迟疑片刻，心想还是要问一下周士昌和雪心的下落，刚吞吞吐吐地开口，蒋秉采便哈哈大笑，道：“丕明兄听说老夫有事，说是要找几个京中故旧替老夫设法。日前已带着雪心往京中去了。”桓震这才放下心来，与蒋秉采互道珍重，一握而别。

他既知周老和雪心无恙，心中一块大石便落了地。也不管天色早晚，连夜赶路，赶到枪峰驿，已经是二更时分。还没下马，一个驿卒便迎上前来，告诉他傅鼎臣一早便离开驿站，不知往何处去了。桓震闻言大惊，心想莫不是他又回了广灵？那与送死又有甚么区别了？说不得，只好再往广灵去走一趟。他既已走过一次，这一回便熟门熟路，一面赶路，心中一面琢磨，傅鼎臣究竟会去哪里？