崔呈秀疾将两耳一掩，大声道：“这等大逆不道的言语，呈秀不与闻！”桓震心中冷笑，心想你婊子已经做了，还要立甚么牌坊？当下将官袍一撩，直挺挺地跪在他面前，大声道：“下官据事直道，有死而已。”崔呈秀低下了头去，似乎颇费踌躇，半晌方半推半就地叫桓震起来说话。

桓震瞧他神色之间，似乎并不惊讶，更没丝毫兴奋神色，暗道这个老狐狸难道还不放心我么？可是他这样表现，却叫桓震也隐约猜到，崔呈秀并非全然不曾打算过天启咽气之后的事情，至于究竟是如何打算的，那不用想也无非是两条道路，要么坐以待毙，要么主动出击。现下自己要做的，便是努力怂恿他选择后者。

站起身来，似乎是自言自语地说道：“合十七岁而霸王者出焉。”这是周烈王时候周太史儋见秦献公说的一句谶语，《史记》中凡四现，全句乃是：“始周与秦国合而别，别五百载复合，合十七岁而霸王者出焉。”崔呈秀是两榜进士，怎会不知？但却不知桓震何以在此时特意提起这一句话来。桓震见他面露疑色，当下伸出右手食指，在空中虚画了一个“魏”字，正好是十七笔。

崔呈秀一怔，明知此种谶语，都是曲意附和，并无半分道理，桓震在自己面前说出这话用意已经十分明显了，便是说魏忠贤当为“霸王”。可是他干么要这般热心挑动？一时间心里很是疑惑，脸上却不露半分声色，佯作不解，慢慢端起茶杯，啜了一口。

桓震见状，心知火候不够，须得再添几根柴才是，当下复道：“大人岂见覆巢之下，复有完卵乎？”崔呈秀自己心中也是十分有数，这些年来投在魏忠贤门下，做了多少伤天害理，祸国殃民之事。倘若魏忠贤一旦倒台，自己失却了靠山，必定给东林反扑。到那时恐怕一家大小都无葬身之地了。可是魏忠贤当真会倒台吗？那个每日闭户读书，从不出王府半步的信王，当真有这么大的本领么？桓震见他举杯迟疑不饮，便知此刻他心中定然也是首鼠两端，左右为难。

他明白点到即止的道理，特别是对崔呈秀这等心机深沉之人，若是话说得太清楚了，反倒不妙。当下站起身来告辞。崔呈秀也不起身相送，由得管家将桓震领了出去，一个人坐在那里呆呆发怔。手中茶杯倾侧，茶水流将出来，在他的二品官袍上面打湿了一大片。

桓震回到军营，再也不管这桩事情，每日照常同孙元化一起泡在士卒中间训练。过不几天，就有一个小内侍在营外找他，说是魏忠贤召见。桓震一面暗想该来的终于来了，一面顶着孙元化鄙夷的目光，匆匆交代几句，飞也似地逃走了。

到得魏府，心中便是一跳，五虎中的崔呈秀、李夔龙、倪文焕，五彪中的田尔耕、许显纯、崔应元，全都已经来到，魏党中的重量级人物，今天齐集于此。五虎五彪之中，以崔呈秀、田尔耕为领军人物，崔呈秀是整个魏党的首席智囊，田尔耕都督锦衣卫，是魏党的头号打手。两人一文一武，几乎做尽了恶事。这些人中，比桓震品秩低的，便是太仆卿倪文焕和锦衣指挥崔应元两人了。

当下上去同他们厮见，装作若无其事地问起今日九千岁因何见召，崔应元首先摇头表示不知，许显纯、倪文焕也跟着摇了摇头。崔呈秀瞧了桓震一眼，片言不答，李夔龙、田尔耕却是没边没沿地胡扯了起来，不知说些什么。候得一阵，便听珠帘响处，魏忠贤给一个小内侍扶着，气喘吁吁地走了进来。

桓震也有上十日不曾照过他面了，一见之下只觉他比前衰老了许多，大约天启皇帝的病倒，对他真的是一个不小的打击。魏忠贤扶着雕龙椅坐了下来，目光扫视一周，忽然咳嗽起来，直咳得喘不过气，嘴巴动了一动，小内侍连忙捧上唾壶，魏忠贤吐了一口痰，这才舒缓下来，用他那种太监特有的声口说道：“孩儿们都来啦。”厅上连桓震在内，七个朝官，一齐跪了下来，大声颂拜。

魏忠贤轻轻一挥手，道：“不必行这些虚礼。”看着他们起身，又道：“咱家今日叫孩儿们来，是有一桩事情要吩咐你们。”桓震屏息静气，凝神听他说话，只听魏忠贤轻叹一声，道：“自今以后，各守本部，没咱家的手谕，谁的话儿也莫要听信。”桓震却没想到竟是这么一条命令，不由得怔了一怔。便是他这一怔的功夫，魏忠贤已经重行起身，往后面去了。