天启的皇后张氏，禀性严正，是明末的一个贤后，平日不满魏忠贤所为，时常委婉进谏。据说有一次天启瞧见她在读书，顺口问读的甚么，张后便正色答道“赵高传”。天启默然，以后却是照前一般地宠信魏忠贤。指望这么一个人帮助魏忠贤，那是绝无可能，但要行此诡计，还确乎非过张后这一关不可。

魏忠贤也没甚主意，当下便问崔桓两人如何是好。桓震却是没有办法，张皇后的面自己是决然见不到的，并且就算给他见了，他也没有信心能够使得她乖乖听话，当下摇头示意不知。崔呈秀微微一笑，神色间甚是诡异，却又似乎胸有成竹的模样。桓震心中一动，已经约略猜到他要怎么做，只是却不想，更不敢出口询问。

当下议定了行事方案，宫里有魏忠贤留心监视，天启皇帝一旦咽气，便要立刻对外封锁消息，同时以内操的武阉控制住皇宫；外面则有桓震的四卫营、田尔耕的锦衣卫时刻听命，只要一收到皇帝驾崩的消息，立刻控制住信王府，避免信王先发制人，联络朝中大臣起来闹事。至于朝廷舆论那边，等到大事定后，自有顾秉谦等一班阁臣办理。这件事情却须保密，除直接参与的崔呈秀、桓震、田尔耕之外，不得对任何人说起。就连田尔耕，也只是由崔呈秀转告他做好万全准备，至于假太子一节，半字也未提起。

桓震回到军中，又将自己的方案盘算了一遍，自觉并无破绽，算算日子，再有不足一月，天启便要死了，自己这边的准备按理应当说是万全，可是总觉得有何处不太对劲。他本想等过几日风声稍松，再行约见傅山，探听一下信王那边的情况，瞧这个计划还有哪里需要完善，可是事态的发展并没给他这个时间，因为八月初二日这天，天启突然死了，比他所知道的八月二十二日，早了二十天。

天启咽下最后一口气，是在八月初二日这天的凌晨。收到魏忠贤命宫中心腹传来急报的时候，桓震还在军营中睡觉。他听了这个消息，大吃一惊，急忙匆匆起身，点齐了四营军士，幸好平日训练的时候有紧急集合这一项目，士兵们从睡梦里给叫醒的时候，还以为又是一次例行的训练，可没想到桓震点齐人数，竟然下令出营。难道是紧急军情？可是京师之中，又能有甚么样的紧急军情？

四卫营的官兵，心中一面疑惑，一面跟在桓震的后面急行军，不用多少时间，就赶到了信王府外。桓震点兵出营的时候，电光石火之间，忽然想到了自己担心的缘由，那便是田尔耕的锦衣卫了。如果在宫外与锦衣卫发生冲突，必然影响到全盘计划的执行。可是现在再去排除锦衣卫已经来不及了，只有赶在他们到达之前，赶到信王府才行。好在四卫营距离信王府，比锦衣卫要近了半个城，桓震不住催促士兵快走，终于抢在田尔耕前头，站在了信王府的门前。

天启皇帝死在懋德殿，众臣此刻还都不知消息，仅有魏忠贤和崔呈秀在，一应内侍，都是魏忠贤的私人，殿周围给内操武阉团团围住，美其名曰守护皇帝的遗体，实际却是严密防守，连一只苍蝇也不能飞出去。除此之外，张后那边也已经处理妥当，到得明日，皇帝驾崩，皇后哀毁过度，自尽以殉的消息，才会同太子继位的遗诏一起，在群臣面前宣布。

魏忠贤瞧着天启苍白浮肿的遗容，心里居然有几分酸楚无奈。这个小皇帝，是自己亲眼看着长大的，对于他这个没有后代的太监来说，天启皇帝就像自己的儿子孙子一般，是他投入了深厚感情的。皇帝病危的那些天，他心中一直惴惴不安，不光是为了自己的前途未卜，也是因为这个自己亲近的人，就快要给阎罗王夺走魂魄了。数日以来他一直陪伴在懋勤殿，那也不全是要亲自保证皇帝驾崩的消息完全给封锁住，更是因为他的心里那种愈来愈强的不祥预感：自己就要失去皇帝了！

当最后一口气从天启的喉咙里吐出的那一刹那，魏忠贤流着溷浊的老泪，暴怒了。他喝令给皇帝看病的太医统统拖出去当场砍头，所有皇帝病重期间伺候过皇帝的太监宫女全部殉葬，如果不是对人世间的权位财富还有着无穷无尽的贪恋，他也想跟着皇帝，就这么去了。

沉浸在悲痛当中的魏忠贤，给懋勤殿外面的一阵喧哗声惊动，回到了现实中间。外面应当是自己的内操太监守卫着才对，这是怎么回事？他们在吵闹些甚么？魏忠贤疑惑地对身边的崔呈秀使了一个眼色，崔呈秀会意，疾步走出殿门。

眼前的情景叫他大大吃了一惊，火光通明之中，内操太监或躺或卧的横了一地，有些跪在那里，两手抱在头上，一动也不敢动。而造成这种景象的军队，也就正杀气腾腾地站在他的面前，一排排的鸟嘴枪对准了他，黑洞洞的枪口似乎有一种超然的威慑力，给他无穷无尽的压迫感。

前排士兵的中间，一个戎装将军勒马而立，火把红彤彤地将他的脸照得十分清楚，宛然便是桓震。