皇太极点头道：“先生高见。去年先生力劝我与袁蛮子议和，如今彼大举进犯广义，该当如何救援，还望先生教我。”范文程道：“汗王可是以为，臣力主议和，是给了袁崇焕蓄力的时间，以至于明军能够出兵广义？”

这一句话，正说中皇太极的心思，虽觉对范先生很是无礼，但却不由自主地点了点头。范文程微笑道：“汗王可知道，袁崇焕经营辽东，要其方略，便是‘主守而后动’五个字。即便眼下他不袭广义，那也是早晚之事。”话锋一转，道：“臣有两件事情，想要请问汗王。”皇太极一怔，随口道：“先生请讲。”

范文程指着宁锦二城，问道：“其一，我以八旗十万之兵，挟破釜沉舟之志，倾国而出，能一举攻取锦州、大小凌河、中左、右屯、宁远五处否？”

皇太极不加思索，摇头答道：“不能。凭坚固守乃是明军所长，前者两次攻打宁远不克，袁崇焕就任以来，宁锦守备只有更加坚固，此议断不可行。”

范文程的手指从宁锦移动到辽阳、沈阳：“其二，袁崇焕若以十七万辽兵分东、西、南三路来犯，我以八旗十万野战歼之，能如萨尔浒大破明军否？”

皇太极认真想了片刻，又摇头道：“也不能。袁崇焕与杨镐不同，现下辽东也不是当初督抚互相掣肘的局面，萨尔浒大捷不会重演了。”

范文程却不答话，负手而立，眼睛微闭，似乎站着睡着了一般。皇太极不敢打搅他，默默地在椅子上坐了下来，望着桌案上一寸一分愈燃愈短的蜡烛。宫墙之外，鼓楼上敲响了五更鼓声，一声一声击在凤凰楼上一君一臣的心头。

终于，皇太极低声问道：“范先生，你的梦，做完了么？”范文程睁开眼睛，俯身拱手道：“臣有罪，累汗王枯坐等候。臣的梦，做完了。”

皇太极饶有兴趣地问道：“先生梦中看到了甚么，是广义的战事么？”范文程摇头道：“臣看到的不是广义。臣看到袁崇焕的宁锦防线土崩瓦解，看到袁崇焕仓皇失措，奔回北京，看到袁崇焕身死名裂，看到我八旗铁骑驰骋在大明的国土之上……”

皇太极哈哈大笑：“先生当真是做了个梦！”范文程微微一笑，道：“梦要成真，全凭汗王一言决断。”皇太极大喜，拉着范文程在自己身边坐下，语声急切，诚挚地道：“请先生教我，眼下广义被围，如何解困方好？”

范文程闭目道：“不救广义。”皇太极惊道：“不救？倘若任袁崇焕复夺广义，则明军在辽东的态势，就要大大好转，那时我军想要再袭宁锦，可就没有那么容易了！”范文程反问道：“臣请问汗王，现下袁崇焕在辽东，总共有多少兵？”皇太极想了一想，道：“按鄂硕的查探，总有十七八万。”范文程点了点头，又问：“那么彼以多少兵力攻打广义？”皇太极道：“广宁来报，总共十五万上下。”范文程追问道：“那么要打败这十五万兵，大汗自忖，须要多少兵力？”皇太极一怔，思索片刻，摇头道：“倾国而出，尚且不足。”范文程哈哈一笑，起身指着地图，道：“臣有一计，不攻而攻，不救而救。”

皇太极急道：“先生快说！”范文程道：“与其被动迎敌，莫若主动出击。臣请汗王，亲率大军，北渡辽河，入蒙古，绕过山海关，由长城一线，走奈曼、敖汉，至喀喇沁，破龙井关、大安口，直捣遵化、通、蓟，进逼北京！”