桓震勉力镇定心神，强笑道：“世兄不可乱加猜测，桓某人受袁军门恩惠甚重，眼下所作所为的一切也都是为了军门的性命。”转向诸将道：“这些日来行军缓慢，一来是恐怕有失，二来也是为了观看朝廷的动静，究竟肯不肯放督帅出来重新带兵。”

他这句话说出，下面立时一片喧哗，袁崇焕在众将中间威信素著，自他下狱之后，许多人都暗自生了气馁之心。此刻听桓震说似乎尚有希望让故帅重行带他们打鞑子，岂有不欢喜之理？一干武夫不愿意去想那许多，平生讲的是忠义血气，桓震如此一说，他们便信之不疑，吴三桂却眨眨眼睛，露出一种狡黠神色，连连点头称是。

桓震心中但觉此人十分阴险，城府深沉得紧。方才他伏在自己耳边，说的乃是这一句话：“抗虏者借虏，救袁者杀袁。”旁人乍听或许不明白这句话究竟何意，可是在桓震这个有心人听来，却如同一个晴天霹雳一般。自己长久以来的心思竟然给他瞧出了端倪，怎不叫人害怕。不由得又感庆幸，幸好李经纬之事并没对他泄露半分消息，对外人也只说是缴送军粮的商人，否则不定还会闹出甚么乱子呢。

吴三桂眼见煽动不了众将，手中又没有甚么凭据，再者说倘若惹怒了桓震，于自己不见得又有甚么好处，当下随口附和几句，退了下去。桓震松了口气，又同众将商议除夕夜究竟是否要应合马世龙。祖大寿那边他也已经遣人去送信，大约晚间便能等到回复了。

这边议定的结果，这消息不知是真是假，只有到时候按兵不动，瞧城里是否真的发起攻势，再作打算。后金兵没有大型火炮，是不是城上开炮，老资格的炮手一听即可明白。与其冒上中了敌人计谋的风险，倒还不如索性延误战机，城里守军不动，城外辽兵也决不动。祖大寿方面，也是一般的看法。

这天晚上，颜佩柔病势更重起来，白天狄五味替她把过脉才离开军营，说是只不过感染风寒，吃几服解表发汗的方子便好。可是药煎了吃下去，非但不见好，反发起高烧来，数九寒天一张脸烧得火烫。桓震看在眼里，又是心痛，又是发愁，看看大战将至，实在没法子再留她在军中，虽则不放心她在这兵荒马乱的时候离开自己身边，可是一旦打将起来，自己决然不能分心照顾于她。一时间左右为难，没了法子。

他怕颜佩柔病中发闷，处理完军中事务，便来陪她聊天。他是川西人氏，给颜佩柔讲起成都十八怪来，听得她不住微笑。谈了一回，颜佩柔渐感精神不支，睡了过去。桓震却不得安睡，信步在军营中闲逛，不知不觉走到李经纬所居的营帐之外，犹豫片刻，向里叫道：“李先生？”李经纬应声而出，一见是桓震，胖脸上立时堆起笑来，道：“桓大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”桓震也打个哈哈，道：“军营里原本是桓某人的地盘，何须李先生来迎我？”

李经纬哈哈大笑，道：“天下者，天下人之天下，非独一人之天下也！军营者，全军兵士连同经纬在内之军营，非独一人之军营也！”桓震同声而笑，笑了几声，蓦然顿住，脑袋之中一片空白，背脊冒出一身冷汗来。李经纬见他神色有异，连忙打恭道：“怎么，小人说错了么？失言失言，大人原宥则个。”桓震惊疑不定，反复瞧了他几眼，但见他一脸无辜，似乎方才那话真是无心之言，何况这等时候决不能与他破脸，只得勉强点了点头。

帐篷角落之中的榻上睡着一人，听见两人说笑，醒了过来，坐起身来点头致意道：“桓总兵来了。”桓震连忙上前招呼，道：“华先生可过得惯这营伍生涯？”那姓华的生得其貌不扬，又黑又瘦，却穿了一件肥肥大大的皮袍子，瞧起来晃晃荡荡，十分不伦不类。听得桓震问他，摇头道：“但为王爷的大业，那也没甚么。”话头一转，道：“克勤受了王爷的重托，定要将事情办好才成。他老人家在洛阳，还等克勤的消息呢。”

这姓华的名叫克勤，字奋成，是福王朱常洵王府中的一个幕僚。何以此人会在此处？这还要从遵化铁场李经纬与桓震一别说起。