刘忠赞赏地点点头道：“如此甚好，请速去速回。”

陈文应声朝刘琦作下辑，兴冲冲出帐。陈文一出帐，刘琦便想到了一件很要紧的事，鄂焕守西城门对今后府中亲兵进出城有利；鄂焕未守城门，往后夜间出城难度便会加大。若是山谷另有出路的话，便可开辟另一条出城通道，那将非常具有战略意义，只是刘琦前几日查看山谷地形，花果山似孤岛，四周皆峭壁，并无出路。

刘琦有所想便有所问：“管家，这山谷，可是死谷？”

刘忠不解道：“公子，死谷怎讲？”

刘琦道：“我观此谷，花果飘香，水雾萦绕，实属桃源胜景一处。只是此谷四周如铁桶，悬崖万丈，并无石阶扶梯，死路不通，不知管家可曾上过崖顶？”

刘忠摇摇头，叹了口气道：“如公子言，除了暗道通城中，此为绝地，无路可寻，未曾上过崖顶。”

“为何不凿条天梯？”

“坚壁如甲，刀枪不入，要想凿梯，犹比登天。”

“俗话说，水滴石穿，愚公移山，这么多山兵，一天凿上一寸，天长日久，也得有些攀扶的石阶。”

刘忠不由又叹了口气，道：“唉，公子有所不知，我也曾想过，死谷若不寻活路，此处除练兵屯粮便别无他用。当初凿壁，已有几人滑下悬崖，未见成效，徒增死伤，故不得已而放弃了。”

刘琦宽慰刘忠道：“管家也尽力了，不必哀叹。俗话说，天无绝人之路，我自有办法。”

刘忠眼睛一亮，惊道：“开凿天梯，公子有何办法？若能成梯，于荆州城便是进出自如，何愁势变大事不举？”

“呵呵，小甥也只是心中想法罢了，此事从长计议。”刘琦笑笑，话锋一转：“此去江陵，顺则七八天，若不顺恐十天半月，无论成与不成，二十日内必定返回，这些时日就有劳管家了。”

“这话不必多讲，府中事务，老夫自会料理妥当，公子尽管去就是了，老夫在此静候公子佳音。”

“管家，保重。”事也交待好了，话也说的差不多了，刘琦拜别管家，出得营帐，骑马赶赴校场，远远地发现校场外的几棵树上绑着几个赤膊的士兵，满身鲜红的血痕。

校场就在大本营前方离树林不远的开阔空地上，陈武正带领一百山谷兵在做俯卧撑，而山谷兵的背上竟然每人都背了块大青石，陈武在一边手持皮鞭口中振振有词：“88，89，90，91……”陈武数到108下的时候，大叫一声停，便见一百兵大半累得干脆趴在地上，青石板压得兵士动弹不得，晃晃悠悠还能将背上青石掀掉坚持站立起来的亲兵凤毛麟角。

刘琦拴马离校场百米外静静地观察一番，并不急着上前，训练第一天，刘琦已亲眼所见陈武摧残人性的魔鬼训练，眉头不由紧了下。

陈武极为欣赏地上前扶住几个站立起来的士卒，转身之际见到刘琦在百米外的大树下观摩，赶紧将手中皮鞭一抛，飞跑过来，眨眼便到刘琦跟前，大气都不喘一下，兴奋地喊道：“公子，你怎么亲自来了。”

陈文赞赏地拍了拍陈武的肩膀：“陈武，好样的。”

陈武咧嘴嘿嘿一笑：“多谢公子夸奖。”

刘琦用手指了指校场那几个绑着的士卒，表情晴转阴，沉下脸来：“那几个浑身血迹的士卒怎么回事？”

陈武不以为然：“禀报公子，那几个兄弟吃不得苦，背上青石板，做了不到五十便趴下了，我鞭他一顿是为了让他长记性，也是警告其他兄弟，在公子帐下吃粮没个真本事就得挨打，挨我的皮鞭事小，往后沙场上打不过人家得挨刀子就事大了。平时多流汗，战时少流血，这个道理我就是要让兄弟们在魔鬼训练中有血的领悟。”