且说凌景深出府，骑了一匹劣马便去刑部，到了门口，小厮把马儿牵了去，凌景深正欲进门，忽地停了一停，却见从刑部大门里缓步出来一个正当妙龄的女子，生得美貌非常，着杏红衫子，身段袅袅，被个小丫鬟扶着下台阶。

因刚下过雨，地面有些水渍，那女子裙摆摇曳间，露出底下一双大红色的绣花鞋来，想着要避水，却不慎踩空了，顿时惊呼一声。

凌景深见状，不免上前一步，抬手在她臂上扶了一扶，见她站稳了便即刻抽手。

那女子抬起头来，一双眼睛滴溜溜地十分撩人，肆无忌惮地盯了凌景深一眼。凌景深见此女妖娆非常，身上隐约有些风尘气息，便只一点头，迈步往里去了。

进了刑部，正遇上一员同僚，伸长脖子往外张望，同他道：“你从外头进来，可看见那胭脂姑娘了？”

凌景深回头，道：“什么胭脂姑娘粉儿姑娘？”

那同僚嗤嗤笑了两声，道：“你竟然孤陋寡闻了，不过倒也说的很对，可不正是粉头儿姑娘，她就是十八教坊里有名的胭脂，你不往那些地方去，所以不知道也是有的。”

凌景深一笑道：“哦，原来是个伎女。”

同僚意味深长道：“你可别小看她，虽是个抛头露面卖笑的娼伶，然而名头却甚是响亮，许多权贵豪门里的大人老爷们争相追捧的人物呢。”

凌景深呵呵笑道：“一个娼伶也这样风光？那她今日是做什么来了？”

同僚道：“说来也怪，你来迟了一步，她是去你管辖的天牢探监的。”

凌景深本不以为意，闻言一愣道：“什么？去探监？探谁？”

那同僚却摇头不知。

凌景深同他分别，自回天牢，把值班的狱卒叫来，问起方才胭脂姑娘来探监的事，狱卒道：“回典狱，她是来探望王都尉家公子的。”

凌景深听了，皱眉道：“原来是他。”

既然是关在这里的人，凌景深自然也清楚这王公子的底细，能关入刑部大牢的人，多半都背负人命，这王公子就是如此进来的，据说是因争风吃醋，把个官宦人家的少爷打死了，对方也有些权势，所以才闹得不可开交。

然而虽则关了进来，却也是因对方闹的厉害，故而用权宜之计，暂且进来避避风头堵住人的口罢了。

狱卒们也尽数知情，加上都尉家里通通都打点到了，因此都对这王公子十分客气，不敢亏待了他。都知道他家里在上头有些门路，正四处活动着，准备等事情淡了些的时候就把他再救出去。

凌景深自然也知道这个，如今见那胭脂也来探望，便皱眉道：“以后还是看紧了些罢，这儿毕竟是刑部的大牢，岂是任凭谁都能进来探望的？你也来我也来闹哄哄地，这竟不是大牢是菜市了！以后这些闲杂人等若还来，便一概给我挡住了，倘若出什么事儿谁担当得起？”

那些狱卒听了，忙也答应了。

又过两日，那胭脂姑娘还来探望，狱卒不敢忤逆凌景深的话，就将人挡住了。

不料胭脂姑娘去后，刑部的一位主事就把凌景深叫了去，好一顿训斥，说道：“你只是看负责看守那要紧的人犯，别让人出逃越狱之类，何必就拿着鸡毛当令箭，无事生非，连人来探监都不让，这等不近人情？何苦来着？”

凌景深道：“这人原是死囚，只限家人来探，其他人……”

还未说完，主事就呵斥道：“住口！我好好跟你便听着就是了，这里是你做主还是我做主？我知道你自觉才大，留在刑部管刑狱岂不是委屈了你，所以你每每要弄出些事来，好显得你精明能干……哼，我知道你跟大理寺的唐少卿素有交情，他家里又是那等的威势……何不带挈带挈你，也不至于总是屈尊在这里呢？”

凌景深听了这话，心中已然恼火，然而心想对方毕竟是官长，若是当面冲撞，以后日子还过不过了？毕竟如今还在这里当官儿受人管辖呢，于是心里虽然愠怒，面上却笑了笑，道：“大人训斥的是，原本是我多虑了，既然大人允了，那么下次她来，我便不叫人拦着就是了。”

主事见他笑着答应了，才也说道：“这才是会做人的呢。去吧。”

凌景深出了门来，暗中咬牙，知道必然是那胭脂姑娘在主事跟前说了什么，才导致今日自己又受了这番气，心中便暗恨那娼伶。

此后胭脂姑娘果然又来，偶然撞见凌景深，便笑着招呼，道：“凌大人辛苦了，给您请安。”

凌景深很没好气儿，淡淡只道：“胭脂姑娘这样贵体，每日不在家里迎来送往地发财，却偏跑来这腌臜地方岂不暴殄天物？到底图个什么呢？”

胭脂似是没听出他的嘲讽之意，妖妖娇娇地笑了声，飞了个眼风过去，竟道：“凌大人竟是心疼我了？既有如此怜香惜玉的心思，以后还要请凌大人也多去几次十八教坊，也好帮衬帮衬小女子呀。”

凌景深听了这等不知羞臊的话，心中暗叹果然是出身风月场的人，便不跟她斗嘴，冷冷去了。

谁知就在胭脂来的第五次上，竟出了事。

这天胭脂去后，负责送饭的狱卒走到关押王公子的牢房前，猛抬头一看，吓得半死，却见王公子斜躺在门边儿上，喉咙处血肉模糊，瞪着眼睛死在地上。

当下整个刑部都惊动了，因是王都尉之子，原本都尉家还打算好端端地救回去呢，怎能接受这个？都尉家得了信儿，立即大闹起来，一边要求擒拿凶手，一边控告刑部害死了人。

凶手倒是极快捉拿归案了，竟正是那时常来探监的娼女胭脂，不须拷打，胭脂便供认不讳：原来王都尉公子杀死的那人，竟是她的情郎，素来对她极好，也约定要为她赎身，不料竟给王公子棒打鸳鸯不说，又打死了这人，胭脂便誓死要为她的情郎报仇，忽然又听说王家想尽法子要救王公子出去，她便暗暗地打定主意，终于在探监的时候寻了个最好的时机下手，亲自杀了王公子！

此事极快地在京城内传的沸沸扬扬，很多人听闻此事，都惊啧不已，暗暗感叹胭脂虽然沦落风尘，却竟是这样的忠烈侠义，比许多男/人更强很多，也算是风尘里的女中豪杰了。

王家的人恨不得把胭脂折辱而死，奈何已经关押大牢，一边仍追究刑部之过。

这件事虽然看来跟凌景深干系甚大，但之前他曾提醒过不许放人，是被刑部的主事驳斥了，但既然出了事，那主事便立即推得一干二净，竟把所有罪名都加在凌景深头上，一力要他顶缸。

凌景深有冤无处诉，胳膊拧不过大腿，少不得就稳稳地当了替罪羊，被革了职，由此赋闲在家。

这日凌景深吩咐了底下人，不管是谁来一概不见，他自个儿就在后院里练起箭来，半晌身上发热，便索性除去外裳，全神贯注地瞄准了，一箭发出，正中靶心。

凌景深微微一笑，忽听一阵拍掌声音从旁传来，他转头一看，却见是小唐，不知何时来了，站在那廊下且笑且鼓掌。

凌景深把弓箭丢给小厮，接了毛巾擦脸，便道：“你几时来了？我今儿不见客的，他们怎么没拦住你？”

小唐道：“你还想拦我？真是不识好歹，我知道你受了气，怕你在家里闷的长毛犯病，所以特意来探望探望，你倒是不领情？那我走了。”说着作势转身欲走。

凌景深少不得挽住他的手臂，将他拉了回来，道：“是我的错，唐少卿大驾光临，我不能出门相迎已经是大不敬了！”

原来前段日子里，小唐早已经升了少卿之职。小唐见他揶揄，便笑道：“还知道说笑，可见没失了魂，那我就放心了。”

两人回到厅里，小厮奉了茶，小唐便道：“刑部的事我都听说了，以后你可有什么打算不曾？”

凌景深垂了眼皮，道：“眼下还不曾有，毕竟我是因‘玩忽职守’被革职之人，若还要谋一官半职也是难了。”说话间，眼中忧色重重，这段日子凌景深蜗居在家，凌绝倒是百般安慰，怎奈他的母亲听说了，隔三差五便百般斥责，令他心中郁郁。

小唐道：“不必这样，你在那里也并不是长久之计，趁机另作打算倒也不失为一件好事。”

凌景深道：“好事？”

小唐不语，沉吟片刻，才又说道：“这话我只跟你说……年底事情越发多了，若不出意外……我将有一趟远行。”

凌景深一惊，忙把茶杯放下，问：“什么远行，你要去哪里？”

本来以为小唐仍是像上回一样，跟林沉舟在各地游走，然而见他说的这样，口吻又很不对，一时猜疑起来。

小唐道：“现在不便说，到时候你必然知道。只是，我有一件事想求你。”

凌景深呆了呆，道：“什么事？我们之间，怎么谈起一个‘求’来了？”

小唐轻轻地叹了口气，道：“你大概也风闻了，前两天又有人行刺恩师，虽然没有大碍，却仍是折损了两个好手。”

凌景深道：“我是有些听说了，不知动手的是谁？”

小唐道：“已经在追查了，但有时候纵然查出来……也是无奈何的，只能加紧防范罢了，故而我在想，若是我又不在京中，实在是难以放心，可巧你近日反得了闲，我便想，倒不如你暂且在恩师身边儿，替我做个护卫之职可好？你的身手自是一流，不输给那些大内侍卫，而论起冷静沉稳，体察入微，更是无人能胜你一筹，所以我便想求你这件事，不知你肯不肯呢？”

小唐说罢，凌景深半晌无言，过了片刻，才苦笑道：“你竟还问我肯不肯，你不过是为我着想之故，想给我谋个职罢了，却又怕我面子上下不来，偏说的这样好听。”

小唐笑道：“我倒是真怕你赌气不肯的，所以只能说的好听些……既然这样，你是答应了？”

凌景深却又踌躇起来，说道：“只怕我技艺微末，不入林大人的法眼。”

小唐道：“这个你大可放心，我已经向恩师举荐了你，他也是知道你的，也已经应承了，故而我才来找你。如今你既然答应了，以后时常跟随恩师身边，若得了他的赏识，再入官场，并非难事，只怕跟着他再历练历练，便前途无量，到时候还须你带挈我呢。”

凌景深听了这话，才转忧为喜，道：“别说那没用的！难得你竟又替我想的这样周全，果然是你的行事风范，只不过……你到底去哪里，去多久呢？可……有凶险？”最后这一句，是凌景深犹豫了会儿后才问出来的。

小唐却笑了笑，抬手揉了揉额头道：“若论凶险，又是何处没有呢？无妨……你答应了帮我看护恩师，我已经心安了一大半了。”

小唐同凌景深说定了这件事，便告辞出府，径直回家。

才进门，就见丫鬟迎上来，道：“太太请少爷呢。”

小唐正要去拜见，便去了大房中，行礼完毕，唐夫人道：“我方才还吩咐人去看你回来了不曾，可巧就回来了。”

小唐道：“才去见了景深，说了件事，娘有事叫我？”

唐夫人笑着点点头，道：“正是有正经的要紧事情跟你商议，毅儿，你今年已经是十九岁了。”

小唐听了这句，心一动，便笑道：“娘要说什么？”

唐夫人道：“你觉不觉着你是时候该定门亲事，成家立业了呢？”

小唐不敢忤逆，只是低头。唐夫人望着他，忽地问道：“你觉得*如何？”

小唐眉头微蹙，仍是不语。

唐夫人徐徐说道：“今日你老师林大人来过，同我说了一回话，说起你跟*都大了……你们又是从小一块儿长大的，彼此知根知底，我看着*也还好，不知你心里是怎么想的？”

小唐听到这里，才说道：“*妹妹自是不错，只是……孩儿如今心思并不在这上头，想着……自然要先建功立业才能考虑儿女之事。”

唐夫人便笑了起来，道：“你老师可不也是这么说的？说你心高志大，恐怕不愿被儿女之事束缚……只不过毕竟还是得娶妻生子的，你又这个年纪了，再迟延能到几时去呢？”

小唐见母亲仿佛很乐意促成此事，微微地有些犹豫，却并没反驳。

唐夫人见他默然，便又道：“你索性再细想一想，若觉着无碍……咱们两家就先定个亲如何？再过两个月便是平靖夫人的寿辰，若这件事定下来，你姑奶奶她老人家也高兴高兴。”

小唐只好先答应了要细想一想，便退出了他母亲房中，才想回房，就见敏丽迎面而来，见了他便抿嘴笑道：“哥哥大喜呀。”