敏丽把应怀真送给小唐的订亲之礼转交了，便眼巴巴地在旁边等着看是何物，却见小唐缓缓地打开那小木匣子，忽然见里头放着的竟是一枚香囊，上面细细地打着同心结的絩子，香囊却用褐金色的缎子打底，绣着水灵灵艳生生地一茎并蒂莲花。

敏丽一见，即刻惊呼了声，道：“这个绣的好，竟比我那个更好看……”说着便眼睛发亮，很有占为己有之意。

小唐正取出来细瞧，闻言便哼道：“你要这个？”

敏丽忽然醒悟上面绣的乃是双莲并蒂图案，自然是应怀真因为自家哥哥订亲，所以故意绣上去以表喜庆吉祥的，自个儿却是要不得的，于是便偷偷一笑，不再做声，只是仍看。

小唐也打量着，并不言语，敏丽不由赞道：“这丫头的绣工比先前好了，若不是这个图样儿的，我一定要抢过来。”

小唐笑道：“先前你爱你那个爱的什么似的，生怕我抢你的，如今倒要抢我的了？可见是个喜新厌旧之人。”

敏丽说道：“哪里就喜新厌旧了，我旧的也要，这个也要……何况哥哥也是沾了我的光儿呢！还不是前阵子我同怀真说起来，说你也喜欢我那个香囊，她必定是留了意，所以特意给你做了这个，若不是我说，你哪里就能得了这个呢？”

小唐一笑，举起来嗅了嗅，面上略有些诧异之色，敏丽瞧着，便问道：“怎么了？”也过来闻了一闻，忽然疑惑道：“怎么竟不大香的？”

小唐便把上头打开来，双指一拈，就从里头拈出一枚灰褐色的小圆饼来，只比拇指大一些，上面模模糊糊地，仿佛有些纹路，通体看来平淡无奇，嗅着也并没什么格外奇异的味道，只隐隐地有一丝丝地香气，却说不出是何香。

敏丽睁大眼睛，便说道：“为何这个看来灰突突的，若说是香饼，也并没什么香气的？若说不是，为何又装在这香袋儿里头？看来倒不如我那个好。”

小唐也看不出是何物，但既然是在香囊里，多半就是香饼了，于是便道：“到底是那孩子一片心意，只是这份手工也够她忙一阵儿的了。”

敏丽点点头，道：“那手工的确是极好的……我瞧这饼子上也有花样儿，只是有些模糊看不出，这丫头可是搞鬼，改日竟要问问她究竟是送的什么呢？”

小唐笑道：“快别再去问她了，只因你多嘴了一句，倒要她费心做出这个来……何况我也不喜欢这些熏香之类，这个清清淡淡地，我反倒喜欢。”

敏丽听了，也抿嘴笑说：“可见是物有所归呢，莫非是怀真知道你的意思，明白你不爱那些浓香，所以特意弄了这淡香？”

小唐道：“那丫头灵透的紧，未必是不可能的。”

敏丽笑道：“只不过她病了，却是哪里又弄出这个来的，只别是为了这个……却把自己劳累病了罢？”

小唐听了，便也笑笑，两人都以为是玩笑话罢了，便都没有放在心上。

彼此闲话过了，小唐自带了匣子回了房。

小唐回了卧房里，正打开那匣子又拈着香囊端详，恰巧他母亲又使人来叫他。

小唐便把香囊放下，去母亲房里说了会子话才回来，沐浴更衣之后，时候也已经不早了，便安歇了。

次日一大早儿，小唐忽然听到窗外鸟鸣清脆，如歌唱一般，鼻端隐隐嗅到仿佛倒有一股清香之气，似有若无，他睁开眼睛，那香却又瞬乎不见，小唐无端只觉心情大好，便起身梳洗。

回头之时，忽地看到桌上那香囊仍在，小唐拿起看了看，只因他从小不爱佩戴这些东西，又见那刺绣这样精致，怕自己弄坏了亦或者不留意丢了，岂不是白费了应怀真一片心意？于是便仍小心地放回匣子内，搁在柜子里去了。

年底事情毕竟杂乱，小唐本想着找机会去看看应怀真病的如何，然而不管是礼部还是家中，诸事缠身，一时就顾不上了，又想她不过是小孩子偶感风寒，又许多人照料，自然是无碍的，于是就忘了此事。

又加上唐夫人不知为何也着了凉，咳嗽了数日，敏丽每日伺候，不得出门，小唐自然也是挂念忧心，请医延治，不得分神。

如此一直到了年后，事情总算是轻了，唐夫人的病也逐渐好转，这一日晚间家宴，小唐跟同族的男人们吃了几杯酒，便出来外间透气。

忽然间听到廊下有说话之声传来，小唐信步走去，抬头一看，见是同族内的两个子侄，一个唤作唐森，一个唤作唐绍，分别是他大哥跟二哥家的儿子，正在站着说话。

小唐见状，便要转身离开，忽然却听唐森道：“……就是上回叫我传信给太姑奶奶的那个女孩子？”

唐绍道：“自然就是她，太姑奶奶很喜欢她的，你也见过，敢情忘了？”

唐森笑说：“那样貌美的一个女孩儿，哪里就忘了？当时在座那么多姐姐妹妹，竟没有一个比她生得好，只是偏生通身的气质又安静的很，怪道太姑奶奶比疼自家的孩子更疼她呢。”

唐绍道：“我道是的呢，除非你瞎了才不记得她。”

唐森却又笑起来，道：“我并不是瞎了，只是我知道我瞧也是白瞧，又哪里像是你一样，心心念念总惦记着人家呢？”

唐绍咳嗽了声，道：“瞎说什么！”

唐森将声音放低了些，道：“怎么是瞎说？上回应佩跟我说那话，我本来并不在意的，谁知你偏听见了，就忙忙地拉着我飞一样往家里赶，我问你到底怎么了，你还只搪塞说是急着给太姑奶奶请安，你素日里虽然恭敬，却也不像是那日一样急切去请安的，还不是为着叫我给她带话儿？真真是那么巧，偏偏她那次病的极严重，后来我才也知道……他们府里竟不把她那病放在心上，多亏了太姑奶奶赶去了……退一步再说，岂不是多亏你忙忙地拉着我去跟太姑奶奶禀告的功劳？”

唐绍听他说了一通，又说得极明白，便笑道：“过去这么久的事儿了，亏得你还记得！别的事情上这么留心可多好呢，伯父就不至于总骂你了。”

唐森嘿嘿笑道：“我只是替你可惜，你对人家这样上心，人家却是半点儿也不知道的……”

唐绍又喝道：“你要死！又开始胡说八道！”

唐森道：“若真的是我胡说八道，怎么近来她病了，你就整天愁眉不展，只恨不得找个借口跑去他们府里看她罢了！我可还亲眼见……上回在尚武堂里……”

说到这里，忽然戛然而止，原来是唐绍捂住了唐森的嘴。

小唐起初并不以为意，后来听他们说起“那个女孩子”，听了几句，才知道他们在说应怀真。

又听唐森话里的意思是唐绍惦记着应怀真，心中不由惊讶，惊讶之余，却又有些暗笑：孩子们毕竟都大了，连自己的侄儿都也开始“辗转反侧，寤寐求之”了，只是也不怪他们如此，毕竟应怀真也日渐大了，又出落的那样，竟叫人过目不忘，生出“慕少艾”之心，也是人之常情。

然而唐绍跟唐森言语中却有些他并不知道的故事儿在内，因此小唐竟不曾离开，只是怔怔地听着。

谁知正听到这里，忽然间唐森就停了口，紧接着唐绍便从廊后转了出来，一眼看到小唐在此，先是一惊，然后就忙站住了行礼，毕恭毕敬地拱手道：“三叔。”

唐森在那边兀自笑说：“你也太小心了……莫非还有谁听见不成？”

谁知一语未罢，就听见唐绍大声叫了一句“三叔”，吓得唐森一个哆嗦，赶紧也跑出来，站在唐绍身边儿，也向着小唐行礼。

小唐见两个小的颇有些惶恐之意，便故意笑道：“我才出来，就听到那边好像有人说话……原来是你们两个，在说些什么呢？”

唐森听了，就偷偷地看唐绍，唐绍却道：“回三叔，无非是说些学里之事，并没有别的……”

半低着头说完，便狠狠瞪了唐森一眼，唐森暗中吐了吐舌，笑着低头不语。

小唐认真打量了会儿，见唐绍生得一表人才，因近来在执金御中当差，越发多了几分英武之气，神采飞扬，小唐常听人夸赞他这位侄子，可知所言非虚。

小唐便只一笑道：“你们自在说话去便是，只是可不要随意说些别人的闲话，这是在家里倒也无妨，若在外头给人听了去，就算你是好意，也自有人给你说成不知什么样儿了，岂不是不好？”

唐绍是极机敏的，心中噗通乱跳，却急忙低下头去，越发恭敬道：“三叔的教诲侄子们都已经知道了，以后必然记在心里，不会再高声乱嚷了。”

小唐见他果然懂事，便一笑点头，转身离去。

剩下两个少年站在原地，你看看我，我看看你，半晌，唐森才半信半疑地问道：“你说……三叔可是听见什么了？”

唐绍起初也不知道，后来听小唐半是隐晦地提醒了那句，就明白小唐已经听见了。

此刻听唐森如此问，便气得伸手在他肩头捶了一下，道：“叫你不要乱嚷乱说，以后你若再敢说尚武堂那里一个字……看我怎么弄死你呢……”

唐森便故意笑道：“好好，我不说了就是，我只说尚武堂外的事儿，应……”

一个“应”字拉着长音儿，还没说完，唐绍已经虎跳起来，用手肘紧紧夹住唐森的脖子，唐森便说不下去，只“哎吆哎吆”地叫起来，一边伸舌头翻白眼地叫道：“绍弟，饶了我罢了！再不敢说了！”

却说小唐离开两人，隐隐听到身后闹腾，便只笑笑，暗叹毕竟少年轻狂。

他自然知道两人说的“尚武堂”是什么典故，自然是说应怀真当日女扮男装去尚武堂、且引了李霍唐绍打架的那一次。

只因这件事儿事关她们的名节，所以应公府里众人除了当事之人，其他人也一概不知，一字不提，至于知道内情的李霍唐绍，自也心照不宣地不肯说。

只是当日唐森也在场，他也是在平靖夫人那边见过应怀真的，当然认得，然而唐家的子弟都也知道轻重，又加上唐绍早叮嘱过千百次，故哪里肯把这些事情对外面乱说。

只因唐森知道唐绍的心思，故意拿出来打趣他，偏偏给小唐又听见了。

当夜小唐回了屋子，坐在床边想了想，起身又把那匣子拿了出来，将香囊拿在手中看了会儿，心道：“先前听绍儿他们说话，倒像是怀真的病还没好？怎么竟这么长时间还病着？”

只恨他一来事多繁忙，二来如今怀真也大了起来，倘若直接登门，赤眉白眼地直说要见她却有些不太像样儿了，总要找个借口才成。

何况因尚武堂那件事，熙王顺便去了应公府一趟，竟惹得京城私底下暗潮汹涌，肃王跟太子那边即刻如临大敌，以为熙王开始结交公族大臣了……倘若他再去的频繁了，那两边还不知要想些什么呢。