竹先生揣着袖子，东张西望片刻，又使鼻子嗅了嗅，末了问道：“丫头，近来你没制什么香？”

应怀真下意识摇了摇头，忽然想起给郭建仪那个，便道：“原本给小表舅做了一个，只是……大概不好，近来他也都没来，就一直搁着了。”

竹先生满脸喜色，已忙不迭催着说：“快拿来我看看。”

应怀真心中正想事情，便回身去了房中，把放在枕边的那芍药香袋儿取了过来，竹先生一看先笑道：“这个花儿好，上回那并蒂莲花我却嫌太情意儿了。”

应怀真便小咳嗽了声，道：“那原本是贺唐叔叔订亲的，自然要讨个彩头呢。”

竹先生拿在手中看了一会子，又嗅其香，半晌说道：“这是掬香琼，本是以芍药为本香……为什么里面还有一丝……似又是果木的甜香？”说着又嗅了会儿，迟疑着说道：“像是柑橘，又像是桃李……”

应怀真笑道：“瞒不过先生，里面着实有桃儿香跟橘香，我试了几遭儿，好歹不负。”

竹先生叹道：“稀奇稀奇！芍药之香本来妖烈浓艳，你偏用果木香来调他，如此你中有我，我中有你，暗香浮动，甜意氤氲，沁人无声……好好！”

应怀真听他满口夸赞，微微脸红，道：“不算什么，哪里有先生说的这样好呢。”

竹先生大摇其头，道：“能叫我说一声好，你可知不易？唉……难为你了，这个虽比不上透骨玲珑，却也是极难得的了，可见你这位小表舅对你而言……是个非同一般之人，不然你也难肯又花这心思。”

应怀真想到已多日不见郭建仪，便垂下头去，默默只道：“他对我多方照料，只怕我已经得罪了他了。”

竹先生听了这话，不以为忧，反而喜说：“既然已经得罪了，这香袋儿白放着岂不可惜？不如且给了我。”

应怀真见他见猎心喜，不由啼笑皆非，唤道：“先生！”

竹先生见她终究不舍得，叹息几声，依依不舍便交了出来。

应怀真接了过来，重又放好了，才又回来道：“先生若喜欢，改日我再给你做一个就是了，不知偏爱何香？只怕做不好。”

竹先生嘻嘻笑道：“但凡是你做的都使得。只不过近来且不要做了，不然的话总有伤戚之意，反而不美。”

应怀真正有不解，便问道：“先生说我近来有事，不知是何事？又说‘伤戚’，这是何故？”

竹先生摇摇头道：“不碍事，最迟明儿就知晓了。也不必问，问了反徒增一日的烦忧。”

应怀真见状，只得把自己的按下，便试着说道：“既然如此，我倒也罢了，怎么敏丽姐姐那里……先生别是算错了罢？”

原来应怀真知道肃王谋反，若敏丽嫁了，将来岂不是会跟着一块儿人头落地？因此先前听竹先生说敏丽跟世子爷姻缘天定，才大为愕然，不能置信。

竹先生笑着虚点了应怀真两下，道：“你竟疑心我会算错？你这丫头，好大胆子……”

自从竹先生出现，但凡他说的每一件事几乎都得应验，肃王对他且深信不疑，应怀真闻言，面上微红，呐呐说道：“我、我也并没别的意思，只是……有些替敏丽姐姐担心。”

竹先生又揣起手儿来，微微地叹息说道：“不必担心，横竖个人自有缘法，以后自然印证罢了……”

说到这个份儿上，应怀真也不便再议什么，只猛然中忽然又想起另一件事来，忙拉住竹先生的袖子，问道：“先生给敏丽姐姐合八字这件事……唐叔叔可知道？”

竹先生眼中笑意隐隐，道：“我虽则不曾亲口跟他说过，然而他那个人……要知道自然是早知道了。”

应怀真听了这句，那脸腾地就红起来，满面羞愧，无地自容。

竹先生端详着她，越发笑得不怀好意，道：“自作聪明的小丫头，怎么样呢，露马脚了罢！”

应怀真伸手抓住脸，极想有个地缝钻进去：想她昨日还信誓旦旦一本正经地跟小唐扯谎，说是竹先生告诉自己肃王府不好嫁，却没想到这门亲事是竹先生算中了的。

当时小唐的反应只是寻常，但是他心中怕不早就知道了的？应怀真想到他侧身轻轻点头说“信，如何不信？”时候那种表情，从此之后，在他心中，只怕应怀真三个字大概就等同“扯谎精”亦或者“小骗子”了罢。

亏得她当时觉着自己能想到竹先生来当挡箭牌，委实是一大妙策，谁知竟是一步大大地错棋，真真儿是何苦来着。

幸好因为林*之事，故而早打算要避嫌了，横竖以后少见他，那也不至于太过窘然。

果然到了次日，应怀真才明白竹先生所说的“伤戚”之意究竟是为何。

幽县有人送了信儿过来，说是李家的老爷子过世了。

正这几日许源病好，跟李贤淑在合计事儿，李贤淑忽然听说李老爹过世，不免泪洒当场。

许源安慰了几句，又叮嘱道：“不必忙着太过伤感，快快收拾东西是要紧。”

李贤淑挣扎着，一边儿叫人回去收拾，一边儿自去回了老太君跟太太，便回到屋里，见应怀真也已经知道了，娘儿两个抱头先哭了一顿，外头车马已经准备妥当，李贤淑便带了应怀真上车往幽县去。

在车上，应怀真怔怔出神。原来她对自己这位外公的印象颇有些希微，只知道他脾气极不好，原本家中人人惊惧，前世更闹得李兴携家带口远走他乡。只因起初应怀真一家三口远在泰州，回来后又长居应公府，因此相处的时日竟然极少……

只是偶然记得，李老爹对别人虽动辄横眉竖眼，可对她却是极好的，赶着心情好之时，还会抱着她满院子溜达，又用胡渣蹭她的脸，惹得还是孩子的应怀真哈哈大笑。

后来不知哪一日，李老爹便去世了。对他的骤然离世，应怀真有些松了口气，他毕竟不会再打骂吵嚷徐姥姥等了，又有些伤感，再也见不到那个抱着她乱蹭胡子的人了。

而这一生，因应怀真从中行事的缘故，李家众人的命运跟上一世大有不同，先是李兴李霍父子不曾背井离乡，李兴经商渐入佳境，李霍却更争气，跟着大名鼎鼎的扬烈将军纵横军中，前途无量，幽县地界人人皆知，人人称赞。

几个女孩儿都嫁了，李贤淑且常回家来，若不能回，就叫人隔三岔五送些东西回来，人人都知李家大女儿是应公府的掌事二奶奶，但凡提起，三分嫉妒，七分艳羡。

其他诸人且不必提，总而言之，李老爹若是外出街头，已经不像是先前的光景，也没有人敢再骂他“醉猫”等言语，反而上赶着亲热，颇有恭敬的意思。

李老爹见状，也渐渐转了心性，不再动辄乱打乱骂，每日里喝上几杯酒儿，日子逍遥自在，因此徐姥姥也十分衬意。

应怀真也跟李老爹相处过两次，见他笑得眼睛弯弯，十分好脾气的模样，心里也是欣慰，虽隐隐想到李老爹前世骤然而逝之事，可既然他转了性情，那么大抵会活的长久一些，却想不到，该来的终究会来。

李贤淑带着她回到李家，见几个姊妹也都早回来了。因徐姥姥是个能干的人，又有儿子女儿们相助，早把事情整理的妥妥当当，当下隆隆重重风风光光地大办了一场。

连幽县的县令也亲临祭奠，其他小吏更不必提。街上众人见了这般齐整排场，也有感念李老爹素日风趣和善，便也纷纷前来拜祭，一时门前人来人往竟是不休。

一连过了七日，家中诸事都停当了，徐姥姥又是个刚强之人，便叫李贤淑早些家去，也不用再来回跑了，李贤淑先前来了三天，后来这四天里，便隔两日就回来一次，好歹把她的老父相送了才安心。

李贤淑听了徐姥姥吩咐，便点头答应了，说话间，几个妹妹也便进来了。

巧玲因知道李贤淑明儿要走，便道：“姐姐不比我们，府里几千几百号人呢，倒是听娘的话早些回去的好。”

美淑跟美玲也齐声说是，美玲前年便也嫁了，对方却是个落魄寒门，虽然祖上也是世代读书，近来却十分没落了，不过美玲却不在意，一心相当秀才娘子，到底是嫁了。

姊妹们说了几句话，巧玲便说：“赶明儿得闲，我们也能去那府里逛逛就停当了，姐姐竟也不请我们去见识见识的。”

李贤淑想到府内那个情形，又见巧玲是这个情形，便不言语。

不料巧玲见了，便道：“姐姐敢情是嫌姊妹们了？连应一声都不敢的？你放心，不过是吓唬你……哪里就去给你丢人了呢？”

李贤淑才道：“各家门当家户，有什么冷热自己知道罢了，只是我还没说话，你就补上这一句，你既自说自话了，我也无法。”