希兰度手倚崎岖岩块，眺望着远方起伏的炉岭山峦。正值盛夏，无尽林海在山脊上蔓延，酿成一片绿影。他恍惚间看到不真实的幻觉，仿佛无数人涌入林地，大肆砍伐，将树木割为板材，钉上铁钉，绑上绳索，嵌入龙骨，做成巨船，人类在甲板上得意洋洋，已然征服自然。

“不要胡思乱想了。”在希兰度的心中响起一个略显疲倦的声音。

希兰度摇摇头。

“龙之国的人已经逼近圣峰了，这是个很危险的信号，而且他们知道你现在的情况……”

“很重要吗？我们拦住了他们。”

“这次是两个，下次就不一定了。”希兰度提醒，“如果你力量全盛，手握原珀，哪怕龙之国派来军队也会吃亏。但现在，我们能做的事是有极限的……”

“我不怕。”

“还不怕啊？”希兰度忍不住微笑。

他走向圣山祭坛中央的灵泉，它连通原珀蕴藏的地脉，汇聚了自然灵气。泉中浸润着一节创痕累累的白色古木，山上部落的人们知道它的名字，“象牙檀”，北方群山的特产。

最初，人们祈愿守护圣山的信念凝聚成超自然精魂，圣山守卫在这神圣纯白的古老檀木上诞生。昔日它威力无穷，行走时大地颤动不已，遥至数里外也能清晰感知，双目处燃烧着永恒的烈火，只消注视便可令人失智丧胆。

但当希兰度发现圣山守卫时，只见白檀木树叶凋敝，木纹朽坏。蚁蛇鸟兽趋之若鹜，撕扯着它的残骸，渴望从中夺取精魂的原始神力，更意图吞噬它所收集的珍惜原珀。希兰度及时驱赶了虫豸，自那之后，圣山守卫就脱离了已经败坏的躯壳，附着到希兰度身上。

“就是因为龙之国的扩张，人们才不再相信你的。”希兰度坐在泉池边的小石堤上，石堤以彩色卵石围成。在希兰度来之前，有一个好心的精灵路过这里，用他们一族的古老术法帮圣山守卫增筑了不少事物。

“他们不相信我……是因为我不够优秀……我不能做的和龙之国的神明一样出色。”

“出色？你是说命令自己的信徒到处入侵、焚烧信仰，残杀反抗者、奴役顺从者？”希兰度不以为然。

这些年来在山上，他见过太多奔逃求援的难民，他们来自山下，与龙之国接壤的地方，严格来说他自己也是难民的一员。龙之国仿佛永不满足，原本他们住在一座叫瑞安尼亚的平凡城市里，但数百年来的杀伐侵攻，已将瑞安尼亚从一座城市变成了一个强邦，更建立了一个实力远远凌驾于山上诸部的强盛王国，把对巨龙的崇拜播散到各地。

“那也许不是我想表达的。但龙之神明能做到那样，说明祂实力强大，以至于可以贯彻祂的所有理想，不是吗？如果我能更强一点……”在心中的声音可怜兮兮地说。

“眼下还是想办法修好你的躯体吧，总是住在我这不是个事。”希兰度望着水中浸泡的象牙檀，由于信仰力量的溃散，圣山守卫自身也在迅速毁灭。全靠泉水集聚的灵气和希兰度的支持，这尊枯木之躯才没有进一步凋亡，而且还在自行缓缓修复。不过想回到最开始的全盛状态的话，不知道要等多少世纪，一如平渺树苗重新长成。

借助希兰度的目光，圣山守卫也可以看到自己原先的身躯。如果能找到新的象牙檀，就可以取下一些树皮汁液，对加快灵木的复原非常有效。然而这种树木本就稀少，只在一些部落的核心地带有所种植。

希兰度虔诚地向残躯跪拜，一边吟诵着祭祀祷文。

“圣山之灵，炉岭的守卫者：感恩你，因为你在山间的存在，群山得到保护，圣峰不被亵渎，灵泉长久奔涌，并你教导人们如何分辨山林草木……”

“哎，哎！”希兰度心中响起急切的声音，“别向我祈祷啦。我都住在这里，你想什么我不知道呀？”

“你多久没听到有人向你祈祷了？”

那个声音沉默了。

“有些努力必须得到认可。”希兰度补充。

“可是……现在这些事都是我们一起做的……”

“所以我们现在一起祈祷。”

希兰度默默诵完整篇古老祷词，它们曾经在夜晚的篝火旁，被山民们反复吟诵。彼时圣山守卫默默倾听着人们的歌颂，并且无怨无悔地执行着自己的职责。而现在它依旧在保护圣峰，声音却日益稀少。

小憩之后，希兰度在祭坛上找到木质面具戴上，面具上有他用小刀精心雕出的痕迹，刻削出圣山守卫教导他的繁密花纹，富含多重隐喻，能解读它们的人早已逝去，余下部落民只知道这些意味着古老且神圣的约定。

戴着面具的希兰度扮演着圣山守卫的角色，真正的精魂已经疲惫不堪，只是刚才的小小现身就几乎耗尽了它的力量，又需长久休眠才能重新积蓄。

他望着自己的手背，些许浅金色的粉末附着其上，形成独特纹路。这些就是原珀，一种古老神秘的自然源质，唯有像圣山守卫这样的天然精魂可以从大自然中感应和汲取。借由原珀之力，他也可以试着引发自然的回响。