“善意不是无偿的。”希兰度盯着海瑞尔两颊涂着犬形花纹的脸，“我有我的要求。”

“当然，我知道。我们将举办隆重的仪式祭祀您。只要您协助我们，从这重重灾祸中脱离，还有……”海瑞尔从怀中拿出一个陶瓶，从中透出相当亲和的气息，是原珀。

希兰度伸出手背，萨满将小瓶中的原珀粉尘倒出，它们自然而然地凝结在希兰度的手背上，构成精巧的暗金色纹路。从来都是阿比盖尔在利用原珀的力量，希兰度自己还未曾使用过这种威力无穷的自然源质。

“……今晚我会去看看的。”

部落民不比圣山守卫，他们几乎不可能采集原珀，恐怕这点粉末已是萨满历代相承的结果。

“是，我将大屋构造细细说与您听，期待您能即刻将那女人揪出……”海瑞尔用一根小棍在地上粗糙涂画，并加以细细讲解，希兰度了然于心。

不久二人分别，时至下午，阳光斜照。村庄看似和平，在希兰度眼中却满是混乱与对抗。

一阵狗吠传来，一个像是驯兽师的男人牵着十几条猛狗从兽舍中大步走出，手里抓着多股长长绳索。这些狗野性未脱，尚残留着先祖狼类的体态和野性，对希兰度龇牙咧嘴。在他曾经作为无属山民在森林中游荡时，可没少从猎狗爪牙下吃过亏，因此颇为提防。

好在这些狗眼下处于友谊的一方，库珀领着战士们走来，和驯兽师简单交谈几句，牵出两条灰色毛皮的大狗，随后向圣山守卫致敬。

“我们马上要出发去侦查瑞安尼亚人的动向了。”

“他们离我们多远？”

“半天路程，也许。说不定他们现在更加靠近了。”库珀解释。

见希兰度没有追问，库珀长长叹了口气，单膝跪地。

“对不起，我们的长老深深冒犯了您。”

“无事。”希兰度摇头，他又想到萨满之前和自己说过的话，“既有过错，我自然会将其纠正。”

“……眼下希望您能协助我们。”库珀用请求的口吻说。

“我会的。”希兰度点头，这本就是他离开圣峰的用意。

库珀回头去组织起人手，足足有十二个精壮的百犬部落战士，手里拿着式样相当原始的武器，投石索、铜矛、歪歪扭扭的刀剑，有些可以追溯到他们的祖父。这些人身上穿着的简陋皮甲是唯一能提供防护的装备。希兰度耳闻即便瑞安尼亚最小的一支军团，人数也和山上一整个部落男女老少的人数相当，若是战端一启……

尽管他们面上看上去还是精神十足，希兰度还是心里有数。只要一出现伤亡，恐慌就会像瘟疫一样迅速蔓延，任何试图重整的命令都会变得徒劳无功，他们的大脑会变得一片空白，只剩下逃回部落的念头。

这事情是有先例的，希兰度的家乡就折陨在龙之国军队手中。彼时他还是个孩童，记忆只留下残缺不全的画面，描绘着崩溃的阵线，哭嚎逃跑的人群，还有被烧毁的天空……他已经记不起自己昔日部落的名字、图腾，甚至自己父母的模样，这些印象仿佛灰烬一般随风而逝，被遗忘、被吹散。

库珀的领导气质给希兰度留下了很深的印象，他平静地组织人手，吩咐下最重要的那些注意事项，把额外的工具、武器和箭矢分配给他们，最后重重说了一句：

“我们的使命是瓦解瑞安尼亚人的威胁，无论他们在做什么、有多少人，我们都要有把他们干回瑞安尼亚的觉悟。明白吗？”

“噢噢！”他们高举着武器，势态振作。希兰度回头看着山丘上的大屋，那个所谓的瑞安尼亚女人是不是在俯瞰着他们准备出征呢？

在库珀的带领下，人们择路向东。酷热已褪，天色趋暖，云层遮蔽半数天光。

树上刻有在部落内部流传使用的标记，辨别干净水源、毒蛇猛兽、已设陷阱等信息，人们极力躲避岭上森林中的危险。

但野外的危险向来是主动找上门。

一只阿斯拉格齿虎藏在树丛中，希兰度眯眼望着，伸手拦住愣头瞎走的部落民，帮他们指出威胁。两条灰狗舔着牙，呜咽着不敢继续前进，它们的数量要再多十倍才敢大声吠叫。

“嘶……”人们倒吸一口冷气。强壮的猛虎广泛分布在各个区域，极其雄壮、英武、充满野性和威力，双目青绿，惨白色条纹道道分布在金黄色的毛皮上，一对门牙如刀刃般长，此刻悠哉地凝视着一帮蛮勇，丝毫没把他们手中的金属武器放在眼里。

猛虎比瑞安尼亚人更危险，至少瑞安尼亚人不会一次爪击就收割一条人命，一声咆哮就惊碎人胆。他们的步伐止住了，犹犹豫豫间，很快就都期待地望着希兰度。

我是圣山守卫，必须挺身而出。