床上，脸色苍白如纸，气息若有若无的时候，方梅知已经害怕得要疯了。

她听人家说，有人得了痨病，家里人请了镇上的马半仙前来作了个法，让人喝了碗符水，那人就好了。她就跟中了邪似的，变卖了银首饰，走了大半个镇子去请半仙来家里作法。

马半山在秦家院子转悠了一下午。他摇着铃，甩着幡子，作尽了该做的法，然后装模作样地推算了一会儿，倏忽指着走进院子的秦漾说，这就是害秦雪文的妖邪，是灾星。

秦漾还未有什么反应，方梅知瞧他的眼神已不太一样了。好似她瞧见的不是沉默寡言的养子，而是张牙舞爪、惹人憎恨的邪灵。

方梅知听信了，此后见到秦漾总是格外提防。她不许秦漾靠近她，也不让他进屋见秦雪文，说他是灾星，叫他离得越远越好。

方梅知亲自照顾秦雪文，她给秦雪文喝了一碗马半仙给的符水。秦雪文当时病得迷糊，全然没有神识，被她扶起喂了下去。

方梅知等了许多天，秦雪文还是不见好。

濒临绝望时，她又想到了一个偏方。她听说吃人血馒头，能治好痨病，于是求了人帮她偷偷买通刽子手，让刽子手将馒头泡了被问斩的犯人的血，再带回来给她。

方梅知得了人血馒头后，满怀欣喜地拿去给秦雪文，只劝他吃下去。

秦雪文就着昏黄的烛光看那馒头，疑惑地问她这是怎么来的，怎么这馒头的色泽这样的奇怪。方梅知就将偏方讲了讲，她咧开干燥的嘴唇笑道：“我好不容易得到这个馒头的，花了好些银子。你快吃吧。吃了你的病就好了。”

秦雪文听完这馒头的来历后就猛烈干呕，直接将人血馒头丢到了地上。他第一次斥责了方梅知，说她头脑不灵清，花冤枉钱净做些蠢事，不信自家阿爹的医理信这种偏方。

秦雪文靠在床沿上剧烈咳嗽，说到后来连嗓音都哑了。

方梅知不说话了，半跪到地上将人血馒头捡起来，掸了掸灰，呜呜地哭了起来。

秦雪文见到她的发上已经没有那只银花流苏的发簪了，也没有那只银蝶发簪了。她甚至连发都没理好，头发东一缕西一缕地散落下来，面容憔悴得已经看不出当年的明艳了。

20念竹

其实八月退暑时，秦漾已经打算不念书了。他想出去做活，却被秦雪文骂了一顿。秦雪文逼着他给先生送了束，入了学堂。十一月时，秦雪文病重卧榻，成日昏睡，秦漾也就没再提过念书的事。

秦漾接了份搬重物的活，从镇南将东西搬到镇北，来回几趟。一天下来，他的手掌和尚且稚嫩的肩膀都磨破了皮。夜幕四合，他掂着一小串铜板回家去，在路上跟孙小二照了面。正巧孙小二也往自个儿家走。

孙小二勾着他的肩膀，问道：“阿漾，你今天怎么没来学堂？”

秦漾说：“我以后不来学堂了，我爹病了，我要帮着家里做活。”

孙小二说：“我已经很久没见到秦阿叔了，秦阿叔还是不见好？”

秦漾点点头。

孙小二叹了口气，对秦漾说都会过去的。

两个人默不作声地往家走。

要分别时，孙小二咕囔道：“我估计我也快从学堂里出来了。我阿娘生了我弟弟，已经对我不大上心了，不管我念不念书。我后爹又懒成那副德性，三天两头不做活。我迟早要出来挣钱养家糊口了。”