方梅知恼了，拿起箩筐里的剪子，寻死觅活地逼他。

他了法子，只得应下。他说倘若到第二年冬天阿哥还没回来，他就娶琬姐姐为妻。

阿娘以为他只是不想同阿哥抢妻，却不知道他心中藏的人，就是那个平凡却能支天撑地的秦漾。即便秦漾再也不回来，他也会将这份情意深藏心底，至死不渝。

在面临生死的时候，糖儿忽然就觉得，倘若能顺着这一条路走也挺好。他娶琬姐姐为妻，夫妻相敬如宾、举案齐眉，过平淡而安稳的日子。这样也好，人还活着就好。

明琬儿将野菜留给糖儿和方梅知，为了充饥，吃了太多青膏泥。青膏泥会带给人一点饱腹感，却也会留在人的肚子里。

那日清晨瘦得骇人的明琬儿再也没能从枯草堆里爬起来，揉着鼓胀胀的肚子小声地说难受。

糖儿给她揉肚子，问她有没有觉得好一些。

明琬儿摇了摇头，道：“还是很难受。”

她伸出干瘦的手臂，接着给自己揉，说疼啊疼。她仰躺着，乱蓬蓬的头发上沾染着草屑，眼睛凹陷下去，眼珠子偶尔才转动一下。

她说疼啊疼。

糖儿问她要不要吃点东西。她摇摇头说不要，说让他和方姨吃，让他们好好活着。

至午间，明琬儿的呼吸逐渐微弱，方梅知也慌了神。

明琬儿临死时还在责怪自己是个灾星。她的家乡经受了涝灾，她逃到睦云县，就连累了糖儿一家人受苦。她说她这个灾星是该死了。

她说她也想再见念竹一面的。

她咽气时，阳光正从破窗里照进来，落在她的面庞上。糖儿晃了晃她的身子，唤了几声“琬姐姐”，却无人回应。方梅知心下不忍，伸出手指探明琬儿的鼻息没气了。

糖儿哽咽地唤着“琬姐姐”，眼眶瞬时红了。周围的饥民纷纷将目光投了过来，甚至有人站起来，蠢蠢欲动。

铁蛋见状立即走过来，在糖儿面前蹲下`身，轻声对糖儿道：“别哭，千万别让他们晓得。”

铁蛋站起身道：“明姑娘还有气在，应该是饿晕过去了。”

听到这话，那群虎视眈眈的饥民才失望地坐下。可当铁蛋和糖儿偷偷将明姑娘带出去时，又被眼尖的饥民给发现了。他们一股脑地涌出来抢夺明姑娘的尸体。

铁蛋生得人高马大，一个人拦住他们一群人，让糖儿带着明姑娘快走。

饥民们喊道：“她都已经死了！为什么不让我们这些人好好活着！她死都死了！”

糖儿没理会，也不敢回头，只顾背着明琬儿往远处跑。

荒野上有一片树林。糖儿跑到树林深处，确定周围没有任何人看见，才将明琬儿放下。

糖儿在一棵树皮已被剥光的老树底下挖了一个土坑。他挖到双手血肉模糊，麻木得不知疼痛。他将琬姐姐小心翼翼地葬在了异乡的荒野里。适逢天将落雨，泪水同细微的雨丝和着鲜血，一起埋进土壤里。

他走出林子，木然地看见满林子的树皆是光秃秃的，几乎无树皮覆盖。土地千疮百孔，到处是土