这你必然要负你母亲的，仕途便不要再让她失望了。”

“你都稳妥了，嫣儿嫁你才嫁得安心。放心，待你高中那日，祖母替你去求亲。”

沈氏拍拍孙儿的手臂，叶寄临牵了牵唇角。“祖母教诲得是，是孙儿鲁莽欠考虑了。孙儿这便去准备应试，定不会让您让叶家失望的。”说罢，给祖母叩安便离开了。

大伙还焦急地在前院等着，见他从永禧院回来，都扑了上来询问考得如何。

寄临如实回应，众人提悬的心也稍稍松了些。他抬头见母亲正嗔怒地瞪着自己，上前赔礼道：“儿子不孝，只惦记着给祖母报个平安，让母亲久等了。”

陈氏哪是怪他这些，而是心疼啊。瞧着儿子清瘦的模样真是剜心地痛。这几日她惴惴不安，每每听闻考场上又有哪个考生晕倒被抬了出来，她都心惊肉跳。她曾经迫切地望子成龙，可看着憔悴的儿子这些都淡了，没什么比人更重要。这便是母亲啊。

她赶紧吩咐备热水伺候少爷梳洗换衣，又嘱咐小厨房给少爷做他喜欢吃的，点了好多，似一顿便要把儿子这几日瘦的补回来。

寄临无奈笑笑，然目光转向人群后的容嫣，他淡淡问候了一句：“表姐此行可顺利。”

容嫣淡笑。“谢表弟惦记，我都好。”

“没能陪你去肃宁，抱歉。”

“哪的话，还是你的事重要，不敢耽误。”

二人对话，周围顿时安静异常。这种安静然容嫣不适，更让陈氏不安，她匆忙地转了话拉着儿子回西院了……

接下来的日子平静极了，不仅是叶府，好似整个京城都在屏息凝神地等在杏榜发放的那一刻。

眼看着杨柳抽条，天气渐渐变暖，郑庄头从宛平来了两次。向容嫣汇报棉种植情况。今年冬季雪下得透，春季不旱，是个丰年的兆头。容嫣满意。

一切准备就绪，想想淞江之行也该提上日程了。只是叶家全付心思都在叶寄临身上，她如今也不好开这个口。还有就是，他仍是一直没消息……

才入了三月，朝廷便出了件大事。除了春闱这怕是京城议论最多的。英国公府世子在河套屡屡溃败，防线不停地向后撤，连宁夏都已失守。本是出征讨伐套贼，结果被套贼追得抱头鼠窜，一步步被人侵犯越过了黄河。

皇宫里，景帝陈祯把内阁几人召进了乾清宫。

按理来说乾清宫是大内，是皇帝生活起居之地，不该朝臣出入的。只因陈祯沉迷声色久不上朝，故而常是连乾清门都不出。不过不上朝不等于什么都不清楚，今儿把内阁都召集全了，看来他是真怒了。

几位大臣战战兢兢，唯是荀正卿与严恪忱还算镇定。

陈祯不过三十几岁，也算是壮年，可因他纵情酒色，未老先衰。苍白脸消瘦黯淡，颧骨突出，若不是这副标致的骨头架子撑着，这人真是没法入眼了。

皇帝连衣服都没换，穿着在后宫着的明黄交领绫面大袖衬道袍，玉束发冠，除了素网巾外连个乌纱翼善冠都没戴。

“说吧，如何处办！”景帝声音低而嘶哑。将几案上的塘报朝几人面前一扔。

塘报零散而落，为首的荀严二人扫了眼。“河套”“宁夏”“征北大将军”……几个字眼明晃晃地。

“出征前我如何问的？‘师果有名？兵食果有余，成功可必？如生民荼毒何？’”陈祯冷笑道，“你们又是如何应的？如何保证的？”