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承元帝所言震惊了在场所有人，连三王爷都颇为不解。他知晓父皇所言不虚，科举事关家国社稷，一纸文书虽看起来简单，但也不是随便能拿出来。

文书所用纸张，皆有江南织造委派门下巧匠制成。薄薄一张纸，仔细闻起来却有独特香味。此香更是由皇家御用调香师秘制而成，一遇纸浆则散发出独有气味，舞弊之辈即便想伪造，也注定难如登天。

纸张乃皇家机密，造假倒不贵，但数量却是固定。如今少了两张，却是再也拿不出剩余之物来做补充。但父皇金口玉言，他开口主考官不敢不从。但如今他说出“无规矩不成方圆”，莫非是想顺水推舟？

父皇此举是为何意？或许他早已厌恶手握兵权的凉国公与宁国公。越想三王爷越觉得有可能，近年来大齐国运昌隆，四夷无不拜服。即便太平盛世，养那般多兵卒也是极大负担。这次任命罗四海，父皇也是出于无奈。这不未等战事结束，就已经杀鸡儆猴。

这般想着三王爷放松下来，顺带看到了瑟瑟发抖的罗薇蓉。方才微蓉所作所为他看在眼里，虽然有些冲动，但她也是一心为他。不愧是伯府养出来的姑娘，为人就是有情有义，一个侍妾未免太委屈她。动容之下，趁人不备他命手下扶起罗薇蓉，悄悄退到后面。

这一举动乍看起啦悄无声息，但却完全落在两个人眼里。其一便是承元帝，站在上首视野开阔处，他总览全局。见到三子身边之人如此举动，他终于消去最后一丝犹豫，儿子不能再惯下去了。

另一人便是周元恪，自幼被折腾无数回，他实在太了解这位师叔。他看似严肃，实则最为喜爱看每次出其不意后当事人一脸见鬼的震惊模样。听他说出那番近乎无情的宣判，他心下便已有数。孰是孰非陛下早已了然于心，如今不过是老毛病又犯了。

当即他第一反应便是告知小丫头此事，至于被救走的罗薇蓉，一眼瞥过他也没多在意。三王爷想娶谁，自有父兄管教，太子管不了不还有陛下？唇角露出嘲讽地笑意，他朝小丫头点点头，眼神中透露着安定和抚慰。

罗炜彤正处于震惊中，用尽全身力气忍下质问。面前之人是皇帝，虽然有过一面之缘，且自始至终皇帝对她很和蔼，但帝王威严也不是她能随意侵犯。退一万步讲，就算今日站在面前的是位普通老者，也容不得她随意放肆。

可她心里还是堵得慌，正当胸闷不已时，面前传来一道颇有针对性的目光。抬头四目相对间，她似乎读懂了那双冷冽眼睛中传达出的温柔含义：有我在，一切皆安。

而鬼使神差之下她竟全然信了，心一下安定下来，紧绷到僵硬的四肢也逐渐舒展。

“一切谨遵陛下旨意。”

罗行舟也随着妹妹跪下，顺带拉下旁边行动有些迟缓的徐行知。后者虽也跪下，眼神却看向表妹前方。凭着一个男人的直觉，他再确定不过，袁恪对表妹怀有不一样的情愫。

可恨如今三皇子撕毁科举文书，他竟是连最有把握的上进之路都被堵住。如今比起袁恪，他又有什么？

焦灼之下，他突然升出个大胆的念头：“陛下，学生有话要讲。”

“哦，但说无妨。”

承元帝撩一下袖子，饶有兴趣地看向徐行知。徐家这小子便是师侄情敌？虽然如今看起来稍显稚嫩，到稍微雕琢也是可造之材。

“陛下方才言，无规矩不成方圆。是学生与表弟未曾妥善保管科举文书，我等谨遵圣旨，没有丝毫不平。但学生寒窗苦读十余载，为的便是天下万民。虽说万般皆下品，唯有读书高，但民间又说三百六十行，行行出状元。学生抱憾不能参加本届科举，但为陛下尽忠之心丝毫未改。如今西北战事吃紧，正值用人之际，学生稍通土木，也算了解山林地形，故而自请入平西将军帐下，做一普通兵卒，以求学以致用。”

“表哥，这怎么行。”

罗炜彤陡然心悸起来，锦衣玉食养大的表哥怎受得了西北苦寒，且关外蛮族的刀剑可不长眼。就算他于地质颇有研究，这一去也是千辛万苦，脑袋别在裤腰上。表哥可是家中独子，怎能做如此危险之事？

“还是表哥思虑周全，陛下，行舟亦愿随父出征。”

“哥！”

这下罗炜彤却是真急了，若说表哥是不知拧错了哪跟筋，一向沉稳的兄长怎么也跟着闹起来。难不成他俩觉得，以上战场威胁，皇帝就会改变主意？别说今上是罕见的明君，这点程度的威胁连娘亲都动摇不了。

“娇娇莫急。”

小声安慰着妹妹，罗行舟大部分心神却是看着前面承元帝。不出所料，他从陛下威严的脸上捕捉到一丝满意。以他了解，今上并不是昏庸迂腐之辈。此刻恰巧出现在此，又因一纸文书剥夺他们科举资格，此举定别有深意。方才他便在揣度，直到表哥那番话令他眼前一亮。

天下人皆知，陛下登基前封底处于北地燕京。而陛下本人，更是亲率封底驻兵，保大齐北方安宁。戎马半生，他对武将非但没有偏见，反而带有种读书人不易理解的欣赏与赞同。如此帝王，是希望读书人纷纷享受安逸谋得高官厚禄，还是期待他们能发挥所长在战场有所建树？

毫无疑问是后者！虽然至今还未搞清楚，为何陛下会选中他们兄弟二人，但科举三年便有一届，错过本届基本已成事实。与其荒废三年，不如去北地试试。更何况他还有更深的思虑，爹爹是武将，从小耳濡目染他怎会缺少热血之心。喜好读书是一回事，上战场也是他生平所愿。

“学生恳请陛下恩准。”

虽然面上古井无波，但承元帝心中却难掩惊讶。未等他说出来，两人竟然主动请缨！

这两人……当真是后生可畏，承元帝满含深意地看向罗行舟。为帝十几年，他攻心之术早已出神入化。虽然随军出征是徐家小子先行提出，但他顶多是冲动之下歪打正着。而罗四海这儿子，却是猜中了他几分想法。

没错，方才老三撕毁科举文书时，他就在茶楼上，分明可以出声制止，这样也能顺利通过科举选拔两位英才，但最后一刻他却转了念头。据镇北抚司递上来的资料，这两个年轻人可是非同小可。

罗行舟也不知随了谁，极为擅长随机应变。且自幼为了陪伴妹妹，他也算半个师从弘真大师，一身武艺虽算不上出神入化，但也是文武全才。至于徐行知，那更是了不得。虽然为人处世稍显稚嫩，但他继承了任职工部祖父与父亲的天赋，小小年纪便极为擅长观察地形。西北多荒漠，大军行驶极为依赖向导。以徐行知闭着眼都不会走错路的本事，放在军中绝对能打敌军个出其不意。

即便他们是读书人又如何？中举多半也是外放七品县令，熬个几十年回中枢，一辈子都不一定入主内阁。但入军中却不同，大齐再没第二种途径，能比靠军功加官进爵来得快。如今就端看这两位少爷，能不能豁出去，吃西北那份苦。

而两人反应着实让他喜出望外，未等他提，便一一主动请缨。

喜悦之下他甚至放弃了惯常用的吊胃口，板着一张脸让人猜不透意思，进而暗自着急。而是自御座起身，亲自扶起二人：“好，虎父无犬子，朕果然未看错罗四海。罗行舟、徐行知听旨：”

罗行舟心下已然确定，此举挠到了陛下痒处。徐行知倒未想那般多，如今他一门心思就想快些出人头地。表兄弟二人虽想法不同，但皆是忍不住激动，跪拜在地。

“念你二人一片忠君为民之心，朕特封为正七品书吏，即日起编入平西军，择日与大军一同启程。”

“谨遵陛下旨意。”

待两人接旨后，承元帝站起来，饶有深意地朝热群众瞥了一眼：“尔等学子，受父母亲族供养，笔墨纸砚所费不知凡几。其中更有年近耄耋者，碌碌一声，进取之心尚不如两未及弱冠少年。如此，这书不读也罢。”

帝王此言一出，满场鸦雀无声。学子群最角落，先前缩在茶楼那几位鬓间已添鹤发的老翁，如今却是面带惊惧和赧然。莫非方才他们的一言一行皆落到了陛下耳中？进取之心尚不如两未及弱冠之少年，此一言振聋发聩。回忆这一辈子，他们除却浪费笔墨纸砚，墨守着读书人那份虚无缥缈的自尊外，又真正做过些什么？

学子陷入深思，罗炜彤却陷入焦急。表哥与兄长二人，就这么从读书人变成了兵卒？不仅是普通兵卒，而且还在未经丝毫训练的情况下，几乎是马上前往环境最为恶劣，敌军最为凶悍的西北！想到这她只觉一阵天旋地转，表哥和兄长可是两家仅存的男丁，两家皆有老人，他们能受得了？

周元恪不着痕迹地靠近，在旁人不易察觉的角落搀扶小丫头一把，轻声说道：“平西将军任职西北，且两位兄台皆为官，此去定无太大凶险。”

罗炜彤茅塞顿开，对啊，有爹爹照应着，难不成还能有性命之忧？！虽然依旧担忧，但冷静沉着的话音，却是让她把心揣回肚子里。扭头再见那双眼睛，她只觉平素漆黑寒冷的眼眸中，闪耀着让人无比心安的力量。

“世子，多谢。”

她用几不可闻地声音说道，唇角笑意却是无比真挚。

见她大眼睛里露出真实的愉悦，周元恪心下无比熨帖。小丫头人当真不错，跟谁都能处得很好。他甚至能看出来，陛下对她也颇为喜爱。或许是时候，写封信传给云游四海的师傅，告知他徒媳已定。

这般想着他退回到承元帝身后，余光欣赏着三王爷抖动的袖口，心底却思索着好友四皇子。太子体弱多病，能不能熬过承元帝还是未知数。二皇子早殇，三王爷又是这幅模样，有些事看来注定无法避免。

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罗炜彤本以为，兄长草率之下从军的决定，会在家中掀起轩然大波。谁知回府之后，待她马不停蹄跑到娘亲房间说明白此事，竟然只得了个恨铁不成钢的眼神。

“去西北也好。”徐氏如是说。

“男孩子就该多磨砺下。”荣氏跟着表示支持。

“左右在四海眼皮子底下，让他爹分神多照看一眼就是。”家中最为心软的祖母也表示支持。

张大嘴巴罗炜彤觉得脑子有点不够用，这还是她慈祥的曾祖母、祖母，以及疼爱兄长的娘亲？

“那边可是西北，你们就一点都不担心兄长？”

掐着腰她责问出声，两只眼睛满是谴责地三人中间转悠，控诉他们的不负责任。

“看把娇娇给气得，”荣氏起身将她搂到怀中：“行舟跟你不一样，他是男子汉，将来要扛起整个罗府。不趁着年轻多去磨砺，将来如何有出息？”

祖母也点头：“你曾祖母说得对，那些靠祖荫的世家子弟，也就敢在平民面前作威作福。没几分真本事，就算出身再高，入官场也注定一生碌碌无为。所以老话说得好，英雄不问出处，有志不在年高。”