“但封爵一事若是容易，为父也不必守个护国大将军的空职这么些年了。你是我看着长大的，你的性子为父自然了解。你既然提了，便定是有了把握的。”他又落下一颗黑子，望着连城深邃无底的墨目。

连城又拈起一颗白子，道“陛下迟迟不立太子，也不封王，唯一健在的皇弟还被囚禁在南淮做质子。”

“就算陛下不急，但几位皇子和朝中大臣自然都是心急的。若是群臣一齐进谏，想必再怎么打压也不行。”连城手指间的白棋已然落在了棋盘中，局势也渐渐明朗了起来。

“你是想趁着这趟逼迫陛下立储君的东风，让他把该封的都封了？”蔺九霄疑惑的扯了扯嘴角，“你应该知道，这种情况不是没有发生过。东宫也曾是有主的，但那位众人敬重的太子，最后落得了什么下场？”

“窃了兵符，以谋反之罪处死。”冰冷的话语，从连城的薄唇中一字一字传出

那是一段人人都不愿回忆的血腥历史，他就那样轻启薄唇，淡淡说了出来。

谁都能看出那份淡然背后的伤痛。

“若是两次立下的储君都以谋反而命终，莫说是那几位聪慧的皇子和朝中老练的大臣，就连普通百姓都难免生疑。所以这次，陛下会立小皇子阿琸为太子。”

“果真是如此吗？皇子琸年方四岁，正是做傀儡的好人选。”不愧是聪慧过人的老将军，一瞬间便明白了连城的言外之意。

“而且这一次，他一定会设法保全小太子，来让自己在未来的一段时间之内，能安下心来进行他的计划。”

“若是如此也好，起码能保阿琸无事。”蔺九霄叹了口气，“只是可怜了阿玕那孩子，他若是还在，我们也不至于如此大费周折。”他看见连城眼底闪过的丝丝苦楚，又道，“你与阿玕情同手足，为父不该拿此事谈论的。怪我多言了。”

“不，是连城没用，无法保玕兄周全。”他捏着棋子的手指用了极大的力气，仿佛恨不得将那颗白棋捏个粉碎，“只望我有朝一日能为他报仇雪恨，好让他在九泉之下有些慰藉。”

蔺九霄看向窗外，“为父每每坐在这浣竹苑中，都恍惚能看到阿玕陪你在那石桌上描竹的情景。他每回来找你，你都在这院子里。他知道你心里念着蘅儿，便只是一直在一旁默默的站着，待你画完了回过神来，才上前同你谈论事情。”

连城眼中浮现出那个男子温润却不失英气的面庞，是啊，他们曾经就站在那个地方，一次次对酒当歌，谈笑风生。

“自他走后，我每个月的初三都会来浣竹苑描一幅竹。平日里画翠竹，冬日里绘雪竹。从前的竹子是为蘅儿描的，后来的竹，却都是为他画的。”

蔺九霄不由的心中一紧。是啊，皇长子百里玕正是前年腊月初三走的。怪不得浣竹苑的石桌边总有洗不净的炭色和一堆灰烬，原来他是将画给挚友的竹子烧成了缕缕青烟。

清荷苑。

文雅清瘦的女子温和的看着坐在对面的弟弟。那个幼时总是追在她身后跑着跳着的小鼻涕虫，如今已长成了身形挺拔的小男人。而她，也从一个成天只会哭着喊长姐的小丫头，出落成了秀气的闺中女。

她吩咐婢女将方连城用过的茶盏收走，换了新的，又在桌上添了些枫桥爱吃的果脯点心。

“又在父亲那里受了气？”她笑了笑，伸出一只手，温柔的摸了摸枫桥额前的头发。

“都是我自找的。明知父亲不会给我好脸，还偏要……”

“是二姐让你去请安的。”夫渠打断他的话，“二姐明知道今日是什么日子，还让你去打扰父亲。是二姐的错。”

蔺枫桥却别过了眼，“关二姐什么事？只怪我不是嫡子。”

“枫桥！”她大约是第一次这样皱着眉头，严肃的对弟弟喊话，枫桥楞了一下，随即低下了头。

“这话以后不许再说。父亲和二娘平日里都对你疼爱有加，让他们听到该伤心了。”她叹了口气，“今日，是长姐的诞辰。”

二人眼底最后的光也黯淡了下去。

是啊，三月七。今日正是那个牺牲了自己保全了蔺府的传奇女子的生辰。

时间只那么一晃，竟已过了十年。

蔺芷蘅，今年已经二十有五岁了。

她望着珠帘外的春景，道“长姐离家之时，我不过十二岁，你也还不到九岁，杉楼还尚在襁褓之中。如今，杉楼大了，你也长得这么高了。长姐若是回来，都不一定认得出。”

连城呢？十年过去，他好像没怎么变。

一如既往的冷漠，沉静，内敛。

他自小就是那样，如今更深了而已。

“从前你和长姐玩闹的时候总是不带上我，我只能一个劲在后面跑着追你，结果有一回不小心摔了一跤，磕破了膝盖，长姐心疼坏了，竟然罚自己一天没有吃饭。”

“是啊，长姐最疼我们几个了，从不嫌我们烦。不像兄长，整日都把自己关在书房，还嫌我们聒噪。”她想起童年的事，嘴角不经意的扬了上去，“长姐她，虽然只比我大两三岁，却时时担着作为长女的责任，一刻也没有松懈过。”

二人就这么沉默了一阵。

“对了，你还没给我讲桃花宴上的趣事呢。你是头一回参加，一定见到了不少才子吧。”

“嗯，镇国公的庶子谢子濯算一个；表哥也算一个；还有‘江南四青’中的衡止和喻子年。”蔺枫桥托着腮思索着，这个人前挺拔的小男子汉，在姐姐面前却总是一副稚气未脱的天真相。

表哥是他的表哥，却不是夫渠的。