亥时正刻宵禁，这是自沈家移居津州之后就立下的规矩，年节将到也不例外。

沈家老宅西部偏南有一座三进的宅院，名梧桐苑，是长房的居所。为方便读书，沈慷的两个嫡子都搬到了前院，沈臻静养在沈老太太身边，沈荣谨也搬出去独居了。偌大的院落只住着沈慷夫妇和几个姨娘，还有下人，显得空荡荡的。

虽已宵禁，梧桐院正房却灯火通明，又安静得令人心悸。

四个丫头有条不紊地伺候杜氏卸妆更衣，两个婆子向杜氏禀报各处传来的消息，两不耽误。杜氏不时询问几句，又给她们一些指示，让她们传达下去。

“老爷呢？”收拾完毕，杜氏靠坐在临窗大炕上喝茶。

“回太太，老爷歇在刘姨娘房里了。”

“虽说过了老太爷的百日大忌，毕竟老爷还有孝期，别弄出些幺蛾子，传出去好说不好听。三姑娘也大了，她这个亲姨娘该注意些本份才是。”杜氏今天极不高兴，尤其是现在，说话的语气很平静，脸阴沉得都快结冰了。

“太太放心，老奴会敲打刘姨娘，她还要为三姑娘考虑不是。”

沈慷的心很大，在女色上却用得不多。除了刘姨娘是外纳的良妾，其他妾室不是沈老太太给的，就是杜氏抬的，大房唯一的庶女也是刘姨娘所出。自回到津州，他要么歇在正房，要么去刘姨娘那里，还没登过别的妾室的房门。

“金嬷嬷家里都打理妥当了吗？”

“回太太，都妥当了，人今儿下午就埋了。他们家这回恨极了二姑娘，只不过敢怒不敢言。还有孙婆子一家，以后少不了给二姑娘使绊子，太太瞧好吧！”

杜氏冷哼一声，说：“把金嬷嬷一家安顿到我在京城陪嫁的庄子上，多赏些银子。孙婆子一家是外面买来的，寻个错儿远远发卖了，过完年就办这两件事。”

“太太，他们两家还有用。”说话的人是文嬷嬷，杜氏的奶嫂。

“你想留他们对付二姑娘？你好大的心。”

文嬷嬷还想再说什么，就听外面有人传报说“大姑娘来了”。杜氏扶着丫头的手坐起来，脸阴得更沉，见沈臻静进门，她使眼色让丫头婆子全退下了。

“娘，我被人欺负惨了，你……”沈臻静用手帕掩面大声抽泣。

她与金嬷嬷感情极好，沈荣华如砍瓜一般把金嬷嬷弄死了，她很伤心。最主要的是家里对沈荣华的处罚太轻了，金嬷嬷这条命岂不是白搭了。

“什么你呀我呀的？应该这么对长辈说话吗？你学的规矩呢？”杜氏长出一口气，低声斥责沈臻静，“今天江阳县主登门，你看你有多么小家子气，连五丫头、六丫头都不如，不知道的还以为你同三丫头一样是贱人肚子里爬出来的呢。”