“三公主快人快语，还请连大人谅解。”年大大替金琉璃陪笑打圆场。

“没想到三公主和连家人这么熟。”连成骏呲笑几声，仰头望天，没再理会她们。被连家人非议，他虽然习以为常，但每次心里都会隐隐难过。

流丹见连成骏望天沉思，忙示意众奴隶止住哭声，抽泣着问：“连大人，我家小姐真的嫁到沈家了吗？我家小小姐多大？她长得很漂亮吧？”

连成骏觉得流丹的第一个问题很怪异，答案很简单，可他一时不知道怎么回答了。他刚想开口，就听到金琉璃喷出一连串的挖苦讽刺之言。他充耳不闻，却没有半点心情再回答流丹的问题，只冲她笑了笑，示意她离开这里再说。

“起程。”连成骏长剑出鞘，在空中划出一个漂亮且坚硬的弧度。

“你敢走。”金琉璃也拨出长剑，准备拼杀。

年大大挣扎着站起来，“连大人真的不考虑我们开出的条件。”

连成骏刚要开口，忽然做出一个禁声的手势，平静片刻，说：“有人正往这边来，若我所猜不错，来人也为了林家旧仆，听听他们怎么说。”

金琉璃的剑指向连成骏，冷哼道：“你胡说八道，哪里有人来？”

“连大人真是好耳力。”年大大扶着随从的手慢慢坐下，闭目等待。

又过了一盏茶的功夫，众人才听到马蹄声由远及近，正在穿行树林。连成骏示意手下分散隐蔽，蛇骨带两人保护好林家旧仆，其余人全部戒备。金琉璃冷哼一声，坐进了轿子里，美人团成员也都打起了十二分精神，全力警戒。

七匹快马沿着林间狭窄的小路飞驰而来，很有序地停在那片空场地上，一字排开。来者共三男四女，男的戴着银白面具，女的则戴着水绿色轻纱帏帽。与连成骏和金琉璃等人对峙了一盏茶的功夫，他们挽着缰绳慢悠悠朝荒丘走来。

金琉璃让随从抬起轿子，她端坐在轿子中，大有与来人一较高低之势。见来人不说话，她以威仪八面的姿态自报了家门，并呵令他们上前报名行礼。来人好像没听到一样，都不理睬她，又调转马头，看向连成骏等人，依旧不说话。

“你们是什么人？来干什么？”金琉璃让随从把轿子抬到荒丘顶部，以高人一等的姿势俯视来者，众人在她眼里都变小了，她君临天下的气势油然而生。

连成骏握紧剑柄，沉声问：“塞北燕家也要插手买卖奴隶的事吗？”

“连大人好眼力。”位于七人中间的女子打马向前走了几步，又说：“连大人既然看出我们是塞北燕家的人，就该知道我们为何而来。”

听说是塞北燕家的人，金琉璃的气势顿时减了半，呵令随从放下轿子。年大大扶着随从的手挣扎着站起来，冲来人施礼问安，来人也很客气地回了礼。

南日皇朝的中兴之君庆宗皇帝本是出身最卑微的皇子，不受皇族重视，也没有外祖势力支持。他之所以能潜龙腾空，荣登大宝，给他提供财力支持的就是塞北燕家。燕家原本是普通商人，几代人辛苦经营，才把生意做大，积累了丰厚的家财。但燕家始终是商户出身，在历代社会等级排位中，燕家处于下等。

庆宗皇帝登基之后，在遵循士农工商的社会等级之外，格外恩赏为皇朝创造财富的家族。当时的燕家家主燕南洵被封为逍遥王，世袭罔替。几年之后，庆宗皇帝又将唯一的嫡出公主指婚给燕南洵的嫡孙。燕家从此一跃而起，成为南日皇朝既富且贵的家族之一，为繁荣塞北、漠北和中原的贸易做出了突出的贡献。

前朝末年，兵荒马乱，燕氏一族为稳定北部局面，先后支持西金国和东韩国建国，而燕家对于这两国的要求就是做南日皇朝的属国。南日皇朝很快灭亡，这两国也先后独立，但这两国的继承者们对燕家这个名号一直存有尊敬之心。

盛月皇朝开国，燕家做为对前朝忠心不二的家族，曾被当作前朝作孽，饱受新朝打压，走向了下坡路。瘦死的骆驼比马大，燕家一族虽说隐没了，但燕氏几代人这些年积聚的丰厚财富，开辟出的商路也为后人谋来了巨大的福利。

连成骏冲燕家人点头一笑，“敢问阁下怎么称呼？”

“燕十一。”自称燕十一的女子朝连成骏抛来一块芙蓉玉牌。

“不假。”连成骏接过玉牌看了一眼，又抛回去，对蛇骨说：“撤吧！”

这次之事原是偶遇，连成骏本不想多管闲事，可刚一碰面，美人团就向他们下了杀手。他本来就反感西金国，又恨美人团行事阴邪狠辣，对金琉璃其人也成见颇深，才跟她们起了冲突。她们越是行事鬼祟，他越不想放松。得知金琉璃要把林家旧仆弄到西金国，于公于私，他都会多管此事，以求破解谜团。

确定来人是燕家人，他就想到燕家人为林家旧仆而来。当年，若没有林闻不惜功名，多次上书先皇、圣贤皇太后和圣勇大长公主，陈述燕氏一族为稳定漠北的不朽之功，燕家人还会被当成前朝余孽，受新朝的挤兑、打压乃至屠杀。

燕氏一族挥去多年压顶的阴霾，敢光明正大现于人前，当然要感谢林阁老的厚恩。同他一样，燕家人也欠林阁老一个莫大的人情，该偿还了。所以，把林家旧仆交给燕十一，他很放心，不能亲手交给沈荣华，他只是有些遗憾而已。

蛇骨应声挥手，两名暗卫撤掉对林家旧仆的保护，并把他们带到燕家人的马前。燕十一派人仔细检查了十六名林家旧仆，确认无误，向连成骏道谢。

金琉璃虽对燕家人很尊敬，但见燕十一和连成骏交接，没人理会她，很是气愤。林家旧仆明明是西金国密探查到，她亲自带人买来了，昼伏夜出，押送到此处。连成骏只是横插一脚，怎么此时他好像成了这些旧仆的主人了？

“燕姑娘，林家旧仆是本宫费尽心思才弄到的，跟姓连的没有关系。你要带走林家旧仆，必须经本宫同意，他把人给你不作数，你更没必要谢他。”金琉璃从轿子上跳下来，不顾年大大阻拦，就带美人团成员围住了燕家人和林家旧仆。

燕十一笑了笑，问：“三公主，你是奉贵国女皇旨意来买林家旧仆的吧？”

“本宫敬重母皇，当然是奉旨行事。”

“那贵国女皇有没有跟你说她费心买林家旧仆是受燕家人所托呀？”

金琉璃微微一怔，金凤凰只说让她千方百计掩人耳目，弄到在邺州石墨矿里做奴隶的林家旧仆，没有告诉她原因。自她能独立办事之后，金凤凰让她做事或有其它事总会跟她商量，唯独这件事没跟她说，这令她心里很不舒服。

“何以为证？”金琉璃不笨，她很清楚燕十一没必要骗她，但也要有凭为证。

当年，金凤凰之所以能以女子之身登上皇位，多数依赖于燕氏一族的大力支持。若燕家人有事需西金国相助，金凤凰会不遗余力却偿还这份人情。

“贵国女皇特赐的令牌。”燕十一拿出一枚纯金令牌丢给金琉璃。

金琉璃接过令牌，仔细看了看，见令牌确实是金凤凰亲赐，她点点头，又把令牌递给年大大。年大大确认无误，对着令牌行了礼，又冲金琉璃微微点头。

“三公主，我们回去吧！”

“回去也无事，先歇一会儿吧！”金琉璃坐到轿子里，掀开轿帘，注视着连成骏和燕家人。她买到林家旧仆费了不少心思，被连成骏中途捣乱，僵持不下之际，燕家人又来插手。这令她很气愤，她想寻找机会出口恶气，把损失找补回来。

连成骏可不想跟金琉璃纠缠，他纵身上马，冲燕家人和年大大抱拳辞行。

“连大人。”流丹叫住连成骏，未开口已泪流满面。

“何事？”

“代我们问候小小姐，我们……”流丹哽咽难言，林家旧仆又哭成了一片。

“算了算了。”燕十一挥了挥手，说：“要不有劳连大人把他们带回中原吧！”

连成骏脸上笑容荡漾，冲燕十一抱拳，说：“多谢。”

“为什么要谢我？本是我劳烦你代我把人带回中原，该我谢你才对。”

“不用、不用谢。蛇骨，带上他们起程，到邺县再雇车马。”

蛇骨赶紧带人准备，流丹等人听说要跟连成骏回中原，也很高兴。他们很快就收拾完毕，又叫上九煞留下了两个手下，一行准备起程。

燕十一微微一笑，见连成骏打马要走，又说：“若连大人有朝一日想光复南狄国，燕家人可助你一臂之力，我今日欠你一个人情，他日以此相还。”

连成骏抱拳道谢，问：“不需要联姻当交换条件吧？”

“怎么？连大人怕有人逼你联姻？这么说连大人是有意中人了。”燕十一的语气温柔慈和，也很随意，象是在跟自己的晚辈说话一样。

这类问题本就尴尬，从陌生人嘴里以随和的口气说出来，就令人更加难堪了。

“驾——”连成骏未置一词，打马跑在前面，身影淹没在茫茫烟尘中。

朝霞缭绕，旭日东升，清风徐徐，暖暖的桔辉笼罩着一望无垠的原野。

连成骏同他的手下骑马在前，走走停停，速度放得很慢。十六名林家旧仆就要回到阔别多年的故土，即使身体虚弱，又连日疲累，走起路来仍脚下生风。午时刚过，他们就到达了邺县县城，一行人在客栈落脚，吃饭休息。吃完饭，连成骏让九煞的手下到城外等候九煞，又让蛇皮准备车马干粮，明天一早出发。

直到天黑，连成骏也没等到九煞回来，连去等候九煞的手下也不辞而别。第二天一早，他们准备出发的时候，有一个衙差送来口信，说九煞几人有事先回了京城，也没提起林家旧仆如何处置的事，这令连成骏心中生疑。九煞因林家旧仆之事到官府送信，凭他的身份、武功和经验，应该不会有人刁难他。官府慑于石墨矿后台势力的威严，应付差事、花言巧语打发了他倒也正常。

连成骏思索片刻，就派蛇骨带两个暗卫快马去了邺州城，到府衙打听九煞的去向，观察邺州知府等人的反应。天黑时，连成骏一行正准备到镇子上落脚，蛇骨带人回来了。他们告诉连成骏说九煞确实有事先回了京城，因事出突然，没来告诉连成骏。还有，官府对石墨矿将林家旧仆卖给西金国的事不置可否，应付了几句就送客了。蛇骨等人想了解石墨矿幕后主人的情况，也一无所获。

“等过了邺州城，我提前回去向大长公主禀报此行查到的消息。蛇皮，你带两人前面开路，沿途多加谨慎，蛇骨，你带人护送林家旧仆，记住安全第一。”

“属下遵命。”

连成骏想了想，又说：“若你们快到京城时，仍没有接到如何安置林家旧仆的消息，你们就绕过京城，直接把人带到津州，让他们暂时住在灵源寺。”

到了邺州城，连成骏算计好时间，又仔细交待了蛇皮蛇骨一番。吃完饭，他休息了一会儿，就带人快马赶回了京城。圣勇大长公主给他飞鸽传书，说在京城的公主府等他，他要尽快把查探到的消息告诉大长公主，以便她参考谋划。

他和手下快马加鞭，赶了一夜一天的路，在又一次天色将暗之时，他们赶到京城的北城门。城门未关，可他们进城时，手持令牌，却被侍卫拦住了。侍卫也不多说，肃清行人，关闭城门，把他们带到了北城门附近一座大宅子门口。

连成骏心中生疑，握紧剑柄，看到九煞从大宅子里出来，才松了一口气，“九煞，你想见我直接到城门外迎候就是，何必让守城门的侍卫阻拦？”

九煞板着脸，沉声说：“不是我想见你，是皇上要召见你。”

听说皇上要召见他，连成骏的心咯噔一声，看向九煞的目光也变得复杂了。