的十个指头都破了，那沉鱼从不叫苦，正是凭着这股劲儿，很快便出类拔萃，胜过浮笙，做了首席弟子。

凯尔那时虽立志日后行医，可他毕竟年幼，言行吊儿郎当，挨了沉鱼不少责骂。之后受沉鱼教训多了，自己也晓得守规矩。在那沉鱼家中住了三年，直至十二岁父亲归来，送他去医家叶氏门下，他才和沉鱼分别；但他对沉鱼敬重依然，仍以「师兄」相称。

长久以来，沉鱼於凯尔心中，就如净水浮莲，可远观不可亵玩焉；如今他这般出格，教凯尔不知所措；见沉鱼痛苦不已，亦顾不得尊卑，同他下火不提。

凯尔这日上山采药回来，本想同他敷好药便去休息，教他突如其来的一番折腾，也是筋疲力尽，坐到一旁休息了许久，总算喘顺了气；又见沉鱼累得昏倒在地，便同他拾乾净，又把他抱到床上，盖好被子，放了帐子，这才叹了口气，只怕这伤易治，病难治了。

转瞬三年过去。沉鱼手伤倒是渐渐好了，那奇疾却毫无起色。凯尔只觉沉鱼的病事有蹊跷，四处同他寻医问药，都不得其法；凯尔还不信邪，又翻遍了医书，见到类似症状的，都伴着腰酸背痛口乾舌燥，那沉鱼不发病时，却无丝毫不妥，探他脉息也无大碍。便更是摸不着头脑，只好有求必应，劳累得紧。

这沉鱼在凯尔家里，足不出户，销声匿迹了三年有余，只盼桑家瓦子时移势易，不再是清风八咏楼的天下，便趁手伤初愈，阮也没带在身边，故意穿了件破衫，戴着个满是补丁的头巾，待夜色降临，便去瓦子试探形势。结果逛了一圈，虽然不见浮笙，却全是熟面孔，害他躲躲闪闪，若教人认出来，后果实在是不堪设想。

其实清风八咏楼里，那弟子表面上服浮笙管，背地里嫌他阴险毒辣，都想法子排挤他；那日见到沉鱼，看他衣着潦倒，表面假装不认得，心中却暗暗可怜他，也无一人告诉浮笙他的去向。

这沉鱼走遍了瓦子，还不信邪，又里里外外走了一圈，无论是乐坊戏班，还是杂剧说书，到处是当年同窗，满目是如今陌路人。无可奈何，见东京最大的瓦子都教浮笙的人马占了，只好另寻他处，白手起家。正要离开，不觉撞到个人，那沉鱼连声道歉，却见是个二八少女，浓妆艳抹，高髻步摇，着件藕荷色的长褙子，背着张琵琶，便是那清风八咏楼之人。不等沉鱼反应，那女子却掩口笑道：「官人当真大意，走路小心些哩！」便翩然而去。那沉鱼见对方明明认得自己，却若无其事的走了，感谢之余，又恐是计，怕浮笙在暗处监视，杀他个措手不及，便不久留，急急离开瓦子。

回家宽衣上床，衣襟里掉出张字条来，正是方才的女弟子塞进他怀里的。那沉鱼一看字条，方知自己才是人心所向，顿时茅塞顿开，想出条财路来，还可顺便挫挫浮笙的锐气，正是一举两得！这便借烛烧了那纸条，抚了抚床边那阮，整个人顿时有了朝气，三更半夜的，反倒睡不着了。这沉鱼因何如此兴奋，比房｀事还心驰神往？下回自有分晓。

第二回西子宫中献艺 东堂巷里行凶